2009年，《福布斯》杂志第二年加入美国最佳大学评比的行列，该杂志公布了2009年美国最佳大学排行榜。令人吃惊的是，排名第一的不是美国最著名的哈佛大学，而是培养陆军军官的西点军校。2008年西点军校在该杂志的排名中名列第六，2009年则挤下2008年排名第一的普林斯顿大学而登上榜首。
荣膺美国大学第一名的西点军校，其学生晚上11点半必须就寝，宿舍中不准有酒，而且必须绝对整洁，学生的头发必须整齐，衣服必须烫出线条，学生每学期只有一个星期的假期。西点军校免费提供世界级的一流教育，但毕业生必须对国家履行责任。
如果只看这些，恐怕美国没有几个大学可以与之相比。但《福布斯》杂志将西点军校评为全美第一所列举的数据还包括：该校80%的学生在4年内毕业，自1932年以来，该校获得罗德奖学金的学生人数一直排在全美第四位，获得马歇尔奖学金的学生人数排在第六位，获得杜鲁门奖学金的学生人数排在第四位。2009年美国获得盖茨奖学金到英国剑桥大学读书的37名学生中，4名来自西点军校。相比之下，获得盖茨奖学金的耶鲁学生有4名，哈佛学生有1名，普林斯顿则没有。
对于西点军校，1986届西点毕业生、现为美国Seven-eleven连锁店总裁的戴皮托表示：“我从西点学到很多——纪律、如何做一个领导者、对团队精神重要性的理解，这些都是我能够成功的基础。”
西点还好在哪里？西点能被排名第一的一个关键因素是学生上学不用花钱，费用全部由政府提供。上大学要花多少钱对于学生和家长来说绝不是一件小事情，但西点学生不用花一分钱就能接受最好的高等教育，而且也不必为大学毕业后要背负偿还大学学费贷款的重任而烦恼。
西点军校每个月发给学生895美元的生活津贴，学生毕业后起薪为69000美元，但他们需要在军队服役5年，外加3年不需服役的后备役。
西点采用小班制上课，每个班不超过18名学生，这便于教师加强对学生的指导。学生跨学科学习是西点的基本要求，英语专业的学生必须选修微积分，化学专业的学生也要选修哲学。由于西点没有硕士和博士学位点，因此学校的教学重心全部集中在本科学生身上。
西点军校恐怖主义研究室主任詹姆士谈道：“如果观察布朗大学、波士顿学院甚至是斯坦福大学这些名校，它们的首要使命不是教学，而是为学校争取更多的研究基金，教师将出书看得比教学生更重要。像这样的情况在西点是看不到的，教师的首要责任是教好学生。”
《美国新闻与世界报道》推出的美国大学排行榜突出的是大学的学术地位，而以财经报道为专长的《福布斯》杂志和大学学费与绩效中心联合编撰的美国最佳大学排行榜则更多的是从教育与经济、教育与投资的角度观察美国的大学状况。
如果对比《美国新闻与世界报道》和《福布斯》杂志这两家的全美最佳大学排名，就会看到有很大的不同。
《福布斯》杂志美国最佳大学排名的特点是更注重教育投资的回报率。在经济不景气的今天，人们对接受高等教育流行的新观念变成“选大学不如选专业”、“进一流大学不如进最适合自己的大学”，同时在教育理念上更强调学生要上划得来的大学，这包括少花钱读名校、毕业后就业机会佳、薪水待遇好等。而《福布斯》杂志对美国大学的评定加入了这些经济上的考量，因而其大学排行榜在美国的影响力也逐渐扩大。
《福布斯》杂志评选美国最佳大学主要依据五项指标：一是学生的毕业率（检验学校是否有效地协助学生按时毕业）；二是学生和教师在美国和全球获奖的数量；三是学生对教师教学的满意度；四是学生毕业时所负担的平均债务；五是学生毕业后在职业上的成功程度，包括毕业生的薪水和取得的成就。《福布斯》杂志在评选中更关注学生在大学的经历以及学生在校园中所受的训练、学生对现实世界的适应能力，而不仅仅是学生的考试成绩。评比的相关数据来自公共信息资源，而不是由各个大学自己提供。下面是2009年《福布斯》杂志评选出的美国最佳大学前20名招生人数和录取率的情况。
《福布斯》杂志评选出的2009年美国最佳大学前20名一览表
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