美国各类大学有4000多所，从性质上看，可分为公立大学和私立大学两类；从学制上看，可分为两年制大学和四年制大学两类；从大学学术教育水平上看，可分为只有本科教育的大学（如西点军校）和可授予硕士学位的大学（如很多州立大学或区域性大学），以及可授予博士学位的大学（这类大学学术名气很大，科研和高端人才培养是其强项）。
在大部分家长和学生的心目中，能进入美国一流的大学接受高水平的教育是一个美好的梦想，也是为人生成功奠下的基石。人们最熟知的美国名校是常春藤联盟，这包括在美国东部最著名的8所私立大学。而西部的斯坦福大学、中部的芝加哥大学以及西北大学等私立大学在美国也赫赫有名。
《美国新闻与世界报道》杂志每年推出的美国大学排行榜成为人们了解美国大学学术水平的主要参考资料。
在美国最佳大学中，《美国新闻与世界报道》杂志评选出的最佳大学前25名多年来基本变化不大，这25所大学可谓是美国最著名的学府，不论是师资力量、科研能力还是教育经费、学生素质都堪称是美国一流。这些大学也是众多美国学子和外国留学生最青睐的大学，当然要想进入这些大学，竞争也非常激烈。
以下是美国25所名校本科生2009—2010学年的学费以及录取率的情况。
美国25所名校本科生2009—2010学年学费和录取率一览表
美国大学教育体系中，文理学院招生规模不大，全美只有大约3％的学生毕业于文理学院，但文理学院对美国教育的贡献巨大，是美国教育最引以为豪的精髓，文理学院所倡导的人文精神一直被推崇。文理学院也被称为贵族学院，在人文科学方面教学实力雄厚。进入文理学院的学生不仅要钻研人文科学，而且也要掌握大量的科学知识，跨学科和交叉学科的学习是文理学院教学的一大特色。美国文理学院每年招收学生的数量不多，一个学期只录取几百名新生。一流的文理学院学费甚至比私立综合性大学中的名校如哈佛大学的学费还高。下面是美国著名私立文理学院2009—2010学年学费和录取率的基本情况。
美国著名私立文理学院2009—2010学年学费和录取率一览表
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