美国医生收入高为世人所周知，从事医生这一职业不仅需要博士学位，而且还要经过长时间的实习期。医生收入高，但工作时间长，责任也重大。尽管现在美国医生短缺，但读医学院的学生反而减少了。根据预测，美国目前至少还需要5万名医生。如果不采取措施，到2025年，美国可能缺少20万名医生。在乡村地区，医生人数减少的现象尤为严重。此外，两个更需要医疗照顾的人群不断扩大：一是老年人，二是以移民和穷人为主的没有医保的人。在这种情况下，医生的短缺已对美国医保改革构成了挑战。
然而对于一些医生而言，他们还有另一种苦恼，那就是他们的收入还不如一些高级护士高。2009年，美国家庭医生的平均年薪为17.3万美元，而护士麻醉师的年薪为18.9万美元。2010年，家庭医生的年薪有所上涨，为17.8万美元，而尽管护士麻醉师的年薪有所下降，为18.6万美元，但家庭医生的收入还是不如护士麻醉师这类高级护士高。
护士麻醉师只是美国高级护士中的一种，护士麻醉师和麻醉师的工作性质基本相同，而两者在医学上的差异仅是一种职业上的分工。由于麻醉师的短缺，护士麻醉师就格外抢手，而收入自然也就不会低了。在过去4年内，医院在招聘护士麻醉师时，其薪水一直高于家庭医生。
注册护士是美国医疗行业雇佣人数最多的职业，目前有260万人从事护士工作。医院雇用的护士人数最多，约占护士总数的60%；8%的护士在医生诊所工作；5%在家庭医疗保健机构工作；5%在养老院工作；余下的在就业服务机构、政府机构、社会资助机构和教育机构工作。
在美国做护士，教育上的要求并不是特别高，大学护理专业毕业、大专护理专业毕业或护理项目毕业都可以。但护士麻醉师、助产士和护理医生则需要硕士学位，一些专门的护理更需要博士学位。
美国经济不好，不少人失业后为了便于找到薪水不错的职业，便回到学校改行学护士专业。对于已经大学本科毕业的人，不必再从头读4年大学护士专业，而是参加12～18个月的快速护理专业培训项目，毕业后就可以做护士。在美国所有的州，从事护士职业都需要通过全国护士执照考试并获得证书。
美国的“护士荒”现象一直很严重，因此每年除了本土培养外，也从国外招收护士。到2018年，美国将会增加58.1万个护士职位，2008—2018年，市场对护士的需求量将会增加22%。不同机构对护士的需求是有差异的，医生诊所对护士的需求量将会增加48%，家庭医疗保健机构对护士的需求量将会增加33%，医院对护士的需求量增加幅度最低，为17%，养老院对护士的需求量将会增加25%，就业服务机构对护士的需求量将会增加24%。
2008年，美国注册护士的中位年薪为62450美元。收入最低的护士年薪在43410美元以下，收入最高的护士年薪在92240美元以上。在不同机构工作的护士收入会有所不同，家庭医疗保健机构护士的中位年薪为58740美元，医生诊所护士的中位年薪为59210美元，医院护士的中位年薪为63680美元，养老院护士的中位年薪为67060美元，就业服务机构护士的中位年薪为68160美元。
其实在美国，护士已成为一个高薪职业，至少有十种护士职业的年薪超过10万美元。
美国高收入护士收入状况一览表 （单位：美元）
在美国护士这一职业中，除了上述高薪的护士类别外，一般的护士收入也挺可观。
美国一般护士收入状况一览表 （单位：美元）
奥巴马推动的医改法案在国会通过后，由于初级保健医生数量不足，无法满足剧增的市场需求，为解决这一困境，美国28个州计划扩大护士的权力，使她们承担起初级保健医生的职责。美国的护士从业者在医疗体系中扮演着重要角色。尽管护士们有着丰富的照料病人经验，受过长期严格的教育培训，但她们的权力和薪酬仍与医生存在较大差距。相关法律在一定程度上限制了她们的权力范围，例如，佛罗里达州和阿拉巴马州禁止护士为患者开管制药物，还有不少州要求医生签字同意，护士才能进行某些诊疗。
其中颇受争议的是“博士”（Dr.）这一称呼。有的州明令禁止护士自称“某某博士”，认为这是医生独有的名号。这令护士感到不平衡，毕竟获得博士学位的护士不乏其数。美国护理学院协会规定，截至2015年，博士学位将成为高级护士资格的新标准。然而美国医学协会仍竭力反对扩大护士权力的提案。他们坚称医生的短缺并不能被当作为护士放权的理由，因为护士并不具备医生的知识和能力。如果医生不够，就应该增加医生的数量。
不过医改法案的通过，已经让助产士获得和妇产科医生同等的薪酬水平。这为美国的护士从业者打了一针强心剂。此外，医改法案还提议投入大量资金对护士开展培训。如果为护士放权的提案在美国28州获得通过，那么有一天我们看病时，也许就是去“看护士”而非“看医生”了。
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