诸葛亮在《诫子文》中说“俭以养德”。节俭需要首先节制自己的欲望和贪念，这样才能保持节操，培养德行，所以自古有德之士莫不推崇“俭以养德”。《左传·庄公二十四年》中说：“俭，德之共也；侈，恶之大也。”意思是：节俭，是善行中的大德；奢侈，是邪恶中的大恶。所以更不可以不节俭。
晏婴是春秋时齐国的名相，也是著名的政治家、思想家和外交家。辅佐灵公、庄公、景公三朝，辅政长达四十余年，堪称是“三朝元老”。
晏婴虽然身居相国的高位，但是生活却非常俭朴，一件狐皮袍子一穿就是三十年，不仅自己不讲究吃穿，还严格要求家人不穿丝绸，不戴昂贵首饰。齐景公十分器重晏婴，多次封赏，但都被他拒绝。晏子认为，在上位者应该以身作则，才能领导百姓，改善社会风气。
齐景公看晏子住的地方靠近市集，地势低洼、潮湿狭小、脏乱嘈杂、尘土飞扬，不是一个良好的住所，便想帮他换一座干爽安静的新屋。晏子不肯接受，委婉辞谢，说：“我的祖先世代居住在这里，我还担心才德不足，没有资格继承这所房屋，因此能住在这里我已经很满足了。而且这里靠近市场，早晚出去买东西都很方便，又可以多了解民情，实在不敢再劳烦君王为我另建新屋。”
齐景公听了，笑着问：“你住在市场边，一定知道什么东西贵？什么东西便宜了？”当时，景公喜怒无常，滥用刑罚，被砍断腿和脚的犯人很多，因此市场便有了专门卖假腿义肢的商人。晏子想借机劝谏景公，便说：“假腿贵，鞋子比较便宜。”景公一听，有如当头棒喝，从此减轻刑罚。
后来晏婴出使晋国，景公趁机为他改建住宅，当晏婴回来时新屋已经盖好了。晏婴依礼谢过景公后，就派人把房子给拆了，把拆下来的木材分给邻居们。同时，把那些因为要修建他的房子而被迫拆掉的邻里房舍，按照原来的样子重新盖好，并把邻居们都请了回来。
晏子以高道德标准来要求自己，以身作则，崇尚节俭反对奢华，对后世影响极大。司马迁非常推崇他，将他比为管仲。孔子也称赞他：“救民百姓而不夸，行补三君而不有，晏子果君子也!”
辽圣宗时期的张俭，举进士第一。个性端正诚实，生活俭朴，穿的是粗布衣，吃饭只求填饱肚子，不讲究色香味。有一年冬天，天气严寒，他在便殿奏事，兴宗见他穿的衣袍十分破旧，就密令身边的侍卫，悄悄地用火夹在他的衣服上穿洞做记号。一年四季，张俭都穿着这件旧袍上朝，不曾换新。兴宗十分感动，问张俭原因。张俭回答说：“这件袍子我已经穿了三十年了，现在还能穿，何必换新的呢？”当时的人生活奢靡，不知节俭，张俭在相位二十余年，注意清廉俭朴，以身作则，社会风气因而逐渐改善。
宋仁宗时的张文节，虽位居宰相，俸禄不少，但生活俭约，虽然别人讥笑他沽名钓誉，他也不在意。亲友规劝他要稍微随俗一些，张文节叹气说：“我现在的薪俸，即使全家锦衣玉食，哪怕办不到？只是从节俭到奢侈容易，从奢侈回到节俭很困难。我现在的薪俸哪能永久？生命哪能长存呢？一旦有了变化，家人已经习惯奢侈，不能立刻回到节俭，一定会失去生活依靠。倒不如不管我做不做官，活着或死了，家人的生活永远保持不变呢！”
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