“乐善好施”一直是中华民族的传统美德，它是君子修身养性的重要内容，受到中国历代统治阶层的重视，凡有善行义举者大都受到奖励：或封妻荫子，或获取功名，光耀门楣。中国古代的科举制度中，历来有类似“举孝廉”等的规定，就是凡是有“孝子”、“善行”等名声者，在科举考试中可以直接免于科考而获得功名，对于其中才学突出者则能给予更高的功名褒奖。
陶澍，字子霖，是清朝湖南安化县人。其家门风醇厚，世代以行善为乐。陶澍的太高祖伯含公很喜欢乐善好施，当时乡里抓到窃匪都会扔到江中淹死。有一天伯含公路过江边，有一将被淹死的窃匪向他呼救：“你救救我吧，我发誓从此以后再不做贼了。”伯含公心怀怜悯，便请求众人将此人放了，又怕这人重操旧业继续作恶，于是送给他一艘小船，让他在渡口摆渡谋生。类似这种情况，伯含公一生前前后后送出了八艘小船，这些人也全都改邪归正。
为了避免行人被碎瓷瓦砾所伤，伯含公每次外出都随身带着个小筐，把路上的碎瓷瓦砾都拾到小筐中带回家，等到去世时，他的一间空房间中积存的碎瓷瓦砾已经堆积到像房子一样高了。
陶澍的曾祖文衡公非常宽厚。康熙戊子年九月，文衡公的邻居家失火，所有家当烧毁殆尽，一无所有，文衡公就叫妻子将自家粮仓中的粮食全部给了邻居。有一天下大雪，晚上文衡公家中的米被人盗走，文衡公根据雪地上的足迹一路找去，发现原来盗米之人是自己认识的一个熟人。文衡公没有声张，默默地回到了家中，从来没有再对人提起这件事。直到三十年后，文衡公的妻子偶然对子孙讲起这件事，此事才被大家知道，但还是故意隐去了盗米人的真实姓名，其宽厚仁恕之心由此可见一斑。
陶澍的祖父寅亮公生性淡泊，家中并不富裕。有一天寅亮公在江边拾到了一些钱。他在那里一直等了一天，才见一人仓皇而来，面色如土，低着头在沙砾中搜寻什么。寅亮公问他找什么，那人说：“我在外为人做工好几年没回家了，家中还有老母亲，今天带着积攒了多年的钱准备回家奉养母亲，没想到却全都丢了。”寅亮公问他丢了多少钱，那人说的都能对上，寅亮公便将拾到的钱如数还给了那人。那人为表示感谢，非要将钱分给寅亮公一半，寅亮公笑道：“我如果贪图你分给我那些钱，我不如不在这里等你了。”说完笑着让那人赶快回家去，那人叩头拜谢而去。
陶澍的父亲乡贤公疏财仗义的事也很多。陶家历代如此重德好施，义举远近闻名。到了陶澍这一辈，寒微门第出身的陶澍因其家族世代行善，声明远播而深受朝廷褒奖，他也因此在嘉庆五年秋试中由于家族累世善行和才学突出而中举，两年后再成进士，选翰林院庶吉士，累官至两江总督，赠太子太保衔。但陶澍却未因高官厚禄而有所改变，同样继承了陶家乐善好施的家风。他一生为官清廉，在职期间，曾多次将自己的俸银全部救济了灾民，道光皇帝听说后感动地说：“为臣下的能个个像陶澍那样清廉，何愁天下不太平！”并赐给陶澍三千两银子以示奖励。可陶澍依旧粗茶淡饭，把那些银子，全部用来接济贫苦乡民，并在安化县兴办了四十八所义学。
深受传统文化熏陶的古人、先贤都十分推崇行善义举，因为乐善好施是古人安身立命、修身养德的道德规范之一。无论身处逆境顺境，都能心怀天下社稷之安危、黎民苍生之苦乐，无论身居庙堂山林，都不忘为国分忧、善念百姓疾苦，以明修身为国之志。因此做人不可不多行善举啊！
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