结束了“十年浩劫”之后，我国教育事业经过了拨乱反正的恢复时期。1978年4月教育部召开了全国教育工作会议，随后在全国中、小学试行《全日制小学暂行工作条例（试行草案）》。其中关于教学为主、因材施教、加强双基的精神促使中小学的语文教学走上一个新的起点。同年秋季，教育部颁发了中小学各科教育大纲，并在全国范围内开始使用由教育部组织编写的全国通用教材。这又使各科教学有了统一的准则，统一的内容，使教学秩序走向稳定，实是拨乱反正的一个重要的措施。
全日制十年制学校的《中学语文教学大纲》和《小学语文教学大纲》于1978年公布。1980年进行了修订，再版发行。
《中学语文教学大纲》，包括导言，教学目的和要求，教材内容和编排，作文教学等几部分，最后还附录有各年级读写训练要求和课文目录，关于语文知识教学的几点说明和语文知识短文在各年级的安排。
一、《大纲》首先阐明了语文课的性质，进一步强调了语文的工具性。关于思想教育问题修改前的大纲谈得比较空泛，比如提出语文教学必须“全面贯彻党的教育方针”，修改后注意从语文课的角度来谈语文课的思想教育问题，明确提出：“语文课在进行读写训练的同时，还必须进行思想政治教育。思想政治教育必须根据语文课的特点进行，必须在读写训练的过程中进行，读写训练也必须以正确的观点为指导，二者是相辅相成、互相促进的。”
二、《大纲》还明确提出语文课的教学要求。除分别提出初中阶段、高中阶段的要求外，每个年级都有具体的规定。初中一年级着重培养记叙能力，初中二年级继续培养记叙能力，着重培养说明能力，初三年级继续培养记叙能力，着重培养议论能力。高中一年级着重培养比较复杂的记叙能力、说明能力，高中二年级继续提高比较复杂的记叙能力，着重培养比较复杂的议论能力。各年级读写训练要求重点突出，按由易到难、由简单到复杂的顺序排列，初、高中两阶段得以循环加深，既符合事物发展规律，师生也容易掌握。
三、关于中学教材，《大纲》规定了选取课文的三条标准，即思想内容好，语言文字好，适合教学。这三条统一起来，就是“文质兼美”。
对课文的“量”，大纲也作了具体规定：“全套课本的课文总数300篇左右。课文分讲读和阅读两种。各省、市、自治区教育部门根据情况，对课文可作适当的抽换和补充。”从修改前规定全套课本的总篇数250篇左右增加到300篇左右。这是符合教学发展趋势的。这个时期，有的学校进行语文改革试验，一学期可教四五十课，如果教材稳定下来，教师对教材熟悉了，教法又有所改进，学生自学能力又加强了，是可以多教的。修改后的文言文篇数也有所增加，从53课增加到77课。
四、对教材编排，《大纲》提出由易到难、由浅入深，循序渐进的原则。强调“教材要按照读写训练的要求进行编排”，各册课本都突出地体现各年级读写训练的重点。例如初中二年级课本原来说明文较少，修订后这方面已有所加强，选入了《石油的用途》《故宫博物院》《苏州园林》等说明文章。
白话文和文言文采取分开编排的办法。白话文按读写训练的要求和重点，组成若干单元。文言文则不分单元，兼顾文章深浅和时代先后，集中编排在每册之末。《大纲》中说明，“教学时根据实际需要可以适当集中，也可以同现代文穿插进行教学”。其意图是很明显的，一是文白分开教，二是还要试验。
五、关于作文教学，《大纲》中指出：“作文是学生思想水平和文字表达能力的具体体现，是字、词、句、篇的综合训练。”
这就是说，作文从现象看是在进行字、词、句、篇的综合训练，而从实质看，既有培养学生文字表达能力的问题，又有提高学生思想认识水平的问题。
《大纲》把作文教学单写成一部分，意图是表示对作文教学的重视。大纲指出“作文教学是语文教学的一个重要组成部分，学生语文学习得怎样，作文可以作为衡量的重要尺度，应当十分重视”。
《大纲》还专门讲了作文评改问题，明确了评改的目的、要求，提出了评改的多种方法。
六、关于阅读教学，《大纲》中明确指出：“阅读教学的任务是培养学生看书报的能力和认真阅读的习惯。”这就很清楚地告诉人们，要培养阅读能力和阅读习惯。
七、关于基础训练，《大纲》中提出：“进行基础训练的目的，是让学生通过各种形式的作业练习，复习、巩固并综合运用学过的语文知识和技能，初步懂得运用语言文字的一般规律，为培养读写能力打下扎扎实实的基础。”由此看来，基础训练不单纯是前面几课的复习，它不同于过去的单元练习，它既是听说读写的综合训练，又是字词句篇的综合训练，为的是让学生初步懂得怎样运用语言文字，以培养读写能力。因此，它应当有相对的独立性。
《大纲》在“教学中应该注意的几点”中谈了四点。第一点，“要引导学生下苦功夫学习语文”。“课文要仔仔细细地读，字要规规矩矩地写，练习要踏踏实实地做，作文要认认真真地完成。”第二点，“教学要联系实际”。强调联系学生的生活实际，强调学习观察事物，写自己的见闻、感受和体会。第三点，提倡启发式，要充分调动学生学习的积极性和主动性。教师讲课力求精练，抓住重点难点，要言不烦，只有这样，才能留有余地启发学生去思考，去活动，以发挥其学习的积极性、主动性。语文知识的教学和读写训练要结合起来，要想方设法引导学生自己动脑动手。只有学生自己动起来，才可能培养起独立分析问题和解决问题的能力。第四点，“加强课外阅读和写作的指导”。强调对课外听说读写活动一是重视，二是要指导。要切实做到以上四点，当然离不开教师的水平和努力，《大纲》中提出教师要努力提高自己的思想和业务水平，要认真搞好语文教学，为社会主义现代化建设作出应有的贡献。
《小学语文教学大纲》的主要精神和《中学语文教学大纲》是一致的。《大纲》对小学语文教学提出了一些改革的措施。例如识字教学，在要求上，小学阶段学会3 000个左右的常用字，前三年学会2 500个左右；在方法上，要教给学生识字方法，培养识字能力。采取的改进措施主要是，对前三年讲读课文里出现的生字，一部分要求掌握，另一部分暂不要求掌握［1］。
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