——在教室里,我要成为学生的依靠。
亨利·卢云（Henry Nouwen）神父是一个灵性方面的教师和作家，他建议我们把教学当成一个友好的待客过程。11所谓好客，其核心就在于主人对客人的付出，愿意莅临现场给他们指导和帮助。如果客人和我们很熟，迎接他们不是个问题。然而，对陌生人就是另外一回事儿了。在一个陌生的环境里与人交往，我们往往会产生恐惧和自卫心理。我们的学生初到我们的教室或办公室时，他们其实也是陌生人。许多都是第一次见面，可能还会有种族、文化或民族上的差异。把教学当成待客，就是要求我们接纳一切——不是带着害怕的心理，而是带着好奇心。
“这都是些什么人啊？”在上课前我往往这样想：“他们想要什么？他们带来了什么东西？”当我们好奇的时候，我们就不那么有防范意识了。我们就能敞开怀抱迎接那些陌生的学生，看看他们会带来什么惊喜。不过，欢迎和好奇的态度只是待客之道的一部分。另一部分是要向客人清楚地展示我们是什么样的人，我们对学生有何期待，只有界限分明，才能营造一个友好的环境。“要想体现我们的友好”，卢云写道，“我们不仅要接纳陌生人，更要毫不含糊地展现我们自己，告诉他们我们的想法、观点、生活方式。”12用我一个同事的话来说就是：“在课堂上，我要成为学生的依靠。”
立下规矩是待客之道的有机组成部分。一个没有边际的空间是不安全的。在我五年级的班上，规矩就像学生在上面撞来撞去的橡胶栅栏，不会伤害他们。我会立下各种规章制度，我知道学生会以身试法，看看这些规矩是不是真的。这个过程让他们了解了我，也更了解他们自己，这样他们就会在言行举止上做出选择和决定。
那些年，我坚持的一条规矩就是不许说脏话、骂人。当然，学生会试探我的。他们故意在我听得到的距离内骂人、说脏话。当我要惩罚他们时，他们往往说他们只是开玩笑，闹着玩儿。这时，我不会跟他们啰唆，也不会告诉他们开玩笑也很伤人。我就简单告诉他们，在我的班里，就是不许说脏话、骂人。
当然，总会有不听招呼的学生。如果哪个孩子忘了这条规矩，犯了错误，我就会很严厉地对待他，当着全班同学的面提醒他：“这个行为是完全不能接受的。”有一次，有个女生告诉我，这真的没什么，因为他们在操场上就是这么玩儿的。我回答她说：“操场上我是管不了，但你要知道，这世界上有一个地方你是安全的，这就是我的教室。”最后，他们终于不再相互说脏话了。如果有谁不小心说了，别的学生会主动制止说：“嗨！闭嘴！不许说脏话！”
在研究生班上，新学期一开始，我就对学生清楚表明我的规矩和态度。我宣布说，不管他们到没到，我都会准时上课。如果迟到，他们只能自己想办法找其他同学补上落下的内容。我与他们分享了一些我的教学经验和方法，希望他们根据自己的能力积极参与我的一些实验。我还要他们对一些事情保密。这样，我以一种微妙的方式给这些成人学生竖起来一道橡胶栅栏。
在一个高中的英语课上，学生通过作文表达了他们对一个友好课堂环境的愿望。加勒特·凯泽尔，教师兼作家和诗人，要学生罗列一下他们在他课上学到的“额外”的东西——也就是除了书本知识以外的东西。许多学生列的东西是他们对阅读态度的改变，其他学生列出了课堂气氛。有个学生写道：“我学到了这个：一个班的同学原来可以像家人一样在一起，互相开着玩笑，同时还学到了知识，完成了作业。”另一个学生写的是：“一个氛围融洽的课堂比一个乱糟糟的课堂能学到更多的东西。在课堂上，同学都有礼貌、相互尊重、友好相处，你会学到更多的知识，也会对所学的科目敬畏有加。”13
如果周围的大环境是友好的，那工作场所、教室、办公室就更容易有一个友好的小环境。尊重他人，为人友善，这更有利于学生和老师在教室里创造一个安全的学习环境。我想，这可能就是高中校长克里斯汀·沃尔特斯为什么工作这么出色的原因吧。如果教师们自己都不能体验到友好的氛围，怎么能指望他们去创造一个友好的教学氛围呢？通过让教师们相聚，分享各自的成功和失败，相互帮助，相互指导，南部高中的教师和管理人员成了一个紧密合作的团队。范德比德大学的教育学教授芭芭拉·斯腾格尔（Babara Stengel）说：“教学就是一个团队工作。要想个人获得成功的可能性微乎其微，除了特例。因为它太使人心力交瘁，太难了——你需要歇会儿。”14
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