却说东吴孙权，知玄德并吞西川，要索荆州。张昭献计，一面召诸葛瑾老小，虚监在府；一面修书，打发诸葛瑾前往西川去要挟玄德、孔明。不致日，瑾到成都，已为孔明算定此来乃是为索荆州。遂与玄德依计而行，假意还将长沙、零陵、桂阳三郡，使瑾赍书至荆州寻云长索求。云长变色曰:“吾与吾兄桃园结义，誓共匡扶汉室。荆州本大汉疆土，岂得妄以尺寸与人?将在外，君命有所不受。虽吾兄有书来，我却只不还。”瑾欲再言，云长怒欲杀之，为关平劝止。瑾满面羞惭，急辞下船，再往西川见孔明。孔明已自出巡去了。瑾只得再见玄德，哭告云长欲杀之事。玄德曰:“吾弟性急，极难与言。子瑜可暂回，容吾取了东川、汉中诸郡，调云长往守之，那时方得交付荆州。”瑾不得已，只得回东吴见孙权，具言前事。权乃令瑾取回老小，一面差官往三郡赴任。不一日，三郡差去官吏，尽被逐回，告孙权曰:“关云长不肯相容，连夜赶逐回吴。迟后者便要杀。”
孙权大怒，差人召鲁肃责之曰:“子敬昔为刘备作保，借吾荆州；今刘备已得西川，不肯归还，子敬岂得坐视?”肃曰:“肃已思得一计，正欲告主公。”权问:“何计?”肃曰:“今屯兵于陆口，使人请关云长赴会。若云长肯来，以善言说之；如其不从，伏下刀斧手杀之。如彼不肯来，随即进兵，与决胜负，夺取荆州便了。”孙权曰:“正合吾意。可即行之。”阚泽进曰:“不可，关云长乃世之虎将，非等闲可及。恐事不谐，反遭其害。”孙权怒曰:“若如此，荆州何日可得?”便命鲁肃速行此计。肃乃辞孙权，至陆口，召吕蒙、甘宁商议，设宴于陆口寨外临江亭上，修下请书，选帐下能言快语一人为使，登舟渡江。江口关平问了，遂引使者入荆州，叩见云长，具道鲁肃相邀赴会之意，呈上请书。云长看书毕，谓来人曰:“既子敬相请，我明日便来赴宴。汝可先回。”
使者辞去。关平曰:“鲁肃相邀，必无好意；父亲何故许之?”云长笑曰:“吾岂不知耶?此是诸葛瑾回报孙权，说吾不肯还三郡，故令鲁肃屯兵陆口，邀我赴会，便索荆州。吾若不往，道吾怯矣。吾来日独驾小舟，只用亲随十余人，单刀赴会，看鲁肃如何近我!”平谏曰:“父亲奈何以万金之躯，亲蹈虎狼之穴?恐非所以重伯父之寄托也。”云长曰:“吾于千枪万刃之中，矢石交攻之际，匹马纵横，如入无人之境；岂忧江东群鼠乎?”马良亦谏曰:“鲁肃虽有长者之风，但今事急，不容不生异心。将军不可轻往。”云长曰:“昔战国时赵人蔺相如，无缚鸡之力，于渑池会[1]上，觑秦国君臣如无物；况吾曾学万人敌[2]者乎!既已许诺，不可失信。”良曰:“纵将军去，亦当有准备。”云长曰:“只教吾儿选快船十只，藏善水军五百，于江上等候。看吾认旗起处，便过江来。”平领命自去准备。
却说使者回报鲁肃，说云长慨然应允，来日准到。肃与吕蒙商议:“此来若何?”蒙曰:“彼带军马来，某与甘宁各人领一军伏于岸侧，放炮为号，准备厮杀；如无军来，只于庭后伏刀斧手五十人，就筵间杀之。”计会已定。次日，肃令人于岸口遥望。辰时后，见江面上一只船来，艄公水手只数人，一面红旗，风中招飐[zhǎn]，显出一个大“关”字来。船渐近岸，见云长青巾绿袍，坐于船上；旁边周仓捧着大刀；八九个关西大汉，各挎腰刀一口。鲁肃惊疑，接入庭内。叙礼毕，入席饮酒，举杯相劝，不敢仰视。云长谈笑自若。
酒至半酣，肃曰:“有一言诉与君侯，幸垂听[3]焉:昔日令兄皇叔，使肃于吾主之前，保借荆州暂住，约于取川之后归还。今西川已得，而荆州未还，得毋失信乎?”云长曰:“此国家之事，筵间不必论之。”肃曰:“吾主只区区江东之地，而肯以荆州相借者，为念君侯等兵败远来，无以为资故也。今已得益州，则荆州自应见还；乃皇叔但肯先割三郡，而君侯又不从，恐于理上说不去。”云长曰:“乌林之役，左将军[4]亲冒矢石，戮力破敌，岂得徒劳而无尺土相资?今足下复来索地耶?”肃曰:“不然。君侯始与皇叔同败于长坂，计穷力竭，将欲远窜，吾主矜念皇叔身无处所，不爱土地，使有所托足，以图后功；而皇叔愆德隳好[5]，已得西川，又占荆州，贪而背义，恐为天下所耻笑。唯君侯察之。”云长曰:“此皆吾兄之事，非某所宜与也[6]。”肃曰:“某闻君侯与皇叔桃园结义，誓同生死。皇叔即君侯也，何得推托乎?”云长未及回答，周仓在阶下厉声言曰:“天下土地，唯有德者居之。岂独是汝东吴当有耶!”云长变色而起，夺周仓所捧大刀，立于庭中，目视周仓而叱曰:“此国家之事，汝何敢多言?可速去!”仓会意，先到岸口，把红旗一招。关平船如箭发，奔过江东来。云长右手提刀，左手挽住鲁肃手，佯推醉曰:“公今请吾赴宴，莫提起荆州之事。吾今已醉，恐伤故旧之情。他日令人请公到荆州赴会，另做商议。”鲁肃魂不附体，被云长扯至江边。吕蒙、甘宁各引本部军欲出，见云长手提大刀，亲握鲁肃，恐肃被伤，遂不敢动。云长到船边，却才放手，早立于船首，与鲁肃作别。肃如痴似呆，看关公船已乘风而去。后人有诗赞关公曰:
藐视吴臣若小儿，单刀赴会敢平欺。当年一段英雄气，尤胜相如在淹池。
云长自回荆州。肃即时使人申报孙权。权闻之大怒，商议起倾国之兵，来取荆州。忽报:“曹操又起三十万大军来也!”权大惊，且教鲁肃休惹荆州之兵，移兵向合淝、濡须，以拒曹操。
却说操将欲起程南征，参军傅干上书谏操，休养生息，待时而动。操从之。又有人议欲尊曹操为魏王。中书令荀攸谏阻，曹操闻之，怒曰:“此人欲效荀彧耶!”荀攸知之，忧愤而卒，亡年五十八岁。操厚葬之，遂罢魏王事。献帝正与伏后每见操，皆战栗不已。知操不久必将篡位。伏皇后召穆顺，以密诏付之，欲使遣人往吴、蜀二处，令约会起兵，讨贼救主。穆顺回遇曹操，操再三盘诘，又令人反复搜身，终于从发髻中搜出书信。遂令人入宫，先收皇后玺缓，又将伏后乱棒打死。随即入宫，将伏后所生二子，皆鸩杀之。当晚将伏完、穆顺等宗族二百余口，皆斩于市。操入见皇帝，使册立曹贵人为正宫皇后。
曹操威势日甚。会大臣商议收吴灭蜀之事。夏侯悖进言，宜先取汉中张鲁，以得胜之兵取蜀，可一鼓而下也。曹操曰:“正合吾意。”遂起兵西征张鲁。张鲁遣大将杨昂、杨任御敌。二人先后兵败战死。昔者马超往西川，庞德卧病不曾行，遂留在张鲁处。张鲁即召庞德至，厚加赏劳，令庞德出战。曹操在渭桥时，深知庞德之勇，欲收之。贾诩献计，使人杨松，使谮庞德于张鲁。松见信大喜，便说庞德受了曹操贿赂，阵前假输。张鲁大怒，唤庞德责骂，欲斩之。阎圃苦谏。张鲁曰:“你来日出战，不胜必斩!”庞德抱恨而退。次日，曹兵攻城，庞德引兵冲出，跌入陷坑被擒，遂降曹。张鲁数战皆失利，松劝降曹，鲁不肯，逃往巴中，南郑府库皆封存不烧。操见之，心甚怜之。杨松为内应，又下巴中，操劝鲁降，优礼相待。操以杨松卖主求荣，命斩之于市曹示众。
曹操已得东川，主簿司马懿、刘晔皆进言，趁刘备立足未稳，可速进兵攻之。曹操叹曰:“人苦不知足，既得陇，复望蜀耶?”遂按兵不动。却说西川震动。玄德请军师商议。孔明曰，曹操分军屯合淝，惧孙权也。可分江夏、长沙、桂阳三郡还吴，遣舌辩之士，陈说利害，令吴起兵袭合淝，牵动其势，操必勒兵南向矣。伊籍携书信先到荆州，知会云长，然后入吴，交还长沙等三郡。
孙权即调遣将兵，攻取皖城。又引十万大军，来攻合淝。张辽与李典、乐进商议，李典引军设伏，辽与进出击。吴兵中伏，折了大半。这一阵杀得江南人人害怕；闻张辽大名，小儿也不敢夜啼。孙权收军回濡须，整顿船只人马，商议水陆并进。张辽急令报知曹操，求请救兵。操见蜀中已不可下，乃留夏侯渊守汉中定军山隘口，留张郃守蒙头岩等隘口。其余军兵拔寨都起，杀奔濡须坞来。凌统受命，引兵三千出击，与张辽斗五十合，不分胜败。孙权令吕蒙接应回营。甘宁率百人夜劫曹营，大胜而归。次日，大战一场，吴军将败之时，陆逊领军十万赶到，反败为胜，曹军大败。是役也，陈武为庞德杀，董袭又沉江而死，孙权哀痛至切，将二人厚葬。又感周泰救护之功，设宴款之，厚赐之。权在濡须，与操相拒月余，不能取胜。权许年纳岁贡，遂两下言和，各自收兵。
操班师回许昌。文武众官皆议立曹操为魏王。尚书崔琰力言不可，被下狱，又骂操奸贼，被杖杀。建安二十一年夏五月，操拜命受魏王之爵，立长子曹丕为王世子。
曹操染病，服药无愈。太史丞许芝荐神卜管辂。辂至，参拜讫，操令卜之。辂答曰:“此幻术耳，何必为忧?”操心安，病乃渐可。操令卜东吴、西蜀二处。辂设卦云:“东吴主亡一大将，西蜀有兵犯界。”操不信。忽合淝报来:“东吴陆口守将鲁肃身故。”操大惊，便差人往汉中探听消息。不数日，飞报刘玄德遣张飞、马超兵屯下辨取关。操大怒，便欲自领大兵再入汉中，令管辂卜之。辂曰:“大王未可妄动，来春许都必有火灾。”操见辂言累验，故不敢轻动，留居邺郡。使曹洪领兵五万，往助夏侯渊、张郃同守东川；又差夏侯悖领兵三万，于许都来往巡警，以备不虞；又教长史王必总督御林军马。
时耿纪、韦晃、祎果，太医吉平之子吉邈、吉穆等五人在许都，又密谋杀曹操。元宵夜于城中放火，攻魏王宫。事败，五家宗族老小，皆斩于市。
【注释】
[1]渑池会:渑池，今河南渑池县西。战国时，秦襄王约赵惠文王会于渑池，欲恃强凌弱。赵相国蔺相如智勇兼备，奋不顾身，既保护了赵王的尊严和安全，又全身而退。
[2]万人敌:指兵法，古代军事学。
[3]垂听:谦词，让别人听自己说。
[4]左将军:刘备曾受封左将军。
[5]愆[qiān]德隳[huī]好:愆，犯过失。隳，毁坏，败坏。好，交情，友谊。德行有失，破坏交情。
[6]非某所宜与也:宜，应当。与，参与。这不是我应当参与的事情。
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