在很多人的观念中，一个人如果需要治疗，他就一定得了某种生理或精神的疾病，而对于一些疾病，特别是精神科疾病的人和家属来说，得病意味着一种耻辱。因此医疗卫生界的很多人试图找到一个较为婉转的称呼来代替传统的“病人”的称呼。通常在医院里使用“patient”（病人），在私人诊所里，特别包括心理治疗或咨询所里，称为“client”（客人、顾客、客户）或“help-seeker”（求助者），而在特殊教育学校里则称为“学生”。在我国的心理治疗和心理咨询领域里，对于寻求帮助的人的称呼也较为混乱。例如“客人”，“来访者”，“求助者”，“咨客”，等等。在台湾地区则称之为“个案”。
在现代国外音乐治疗的文献中，心理治疗和音乐治疗的对象多被称为“client”而不是“patient”，这里泛指在医院的病人，诊所的客人，心理治疗的客人，以及特殊教育学校的学生，老年中心的居民，监狱里的囚犯等等所有接受音乐治疗的人。其中包括患有生理或精神疾患的人，也包括寻求解决情绪情感和心理障碍问题，以及寻求个人成长的健康人群。使用“client”而不是“patient”也包含了另一层意思，即有意识地避免一种医生和病人的、被动的、不平等的关系。因为现代心理治疗和音乐治疗的理念强调治疗过程中的平等合作关系，而不是治疗与被治疗的关系。但是由于在我国的习惯上，客人、客户或顾客通常是指商业领域中的消费者或服务对象，其他诸如“来访者”、“求助者”、“咨客”的适用范围仅局限在某些特定的场合，不适于在泛指音乐治疗的对象时使用。我在本书中使用“治疗对象”也仅仅是在泛指音乐治疗的对象时使用。按照中国文化的习惯，在涉及医院场合的时候使用“病人”，而在涉及教育场合的时候使用“学生”，在涉及心理治疗场合的时候使用“求助者”。
因此，由于音乐治疗的对象包括如此不同的人群，对于音乐治疗对象不可能有一个简单统一的定义，而是要根据不同的人群、不同的治疗目的和不同的治疗场合做出不同的定义，或使用不同的名称。
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