1965年，刘永红出生在安徽省萧县一个偏远贫困的小山村。
在刘永红童年的成长过程中，淳朴的乡风和勤劳的父母对他影响很大，这也为他今后朴实坚韧性格的形成，为他未来的发展，奠定了坚实的基础。
刘永红在工作中
“打小我就喜欢自己动手改造身边不好用的东西。”勤于思考、乐于动手使他对科学产生了浓厚的兴趣。他深知读书能改变自己和未来的朴素道理，他一心扎到知识的海洋里。
怀着“努力学习知识来做科学研究”的梦想，刘永红从小学、中学一步一个脚印努力前行。1984年，19岁的刘永红考上了安徽工学院(后并入合肥工业大学)机械制造工艺与设备专业。
1988年，大学毕业的刘永红被分配到家乡萧县农机一厂。
工厂里的住宿条件很差，他毕业时正好是夏天，晚上只好睡到院子里。后来的条件稍微好一点便住在一楼楼梯下的“宿舍”。即使在这样的艰苦条件下，晚上下班后，刘永红便在微暗的电灯下读书学习，翻阅资料，他在做自己没有完成的技术项目，一直到11点多才休息。
同来的3名大学生因为拿到了“铁饭碗”，便开始在宿舍里舒服地打牌、睡觉。每逢周末、节日放假，其他人都回家的时候，刘永红却选择待在工厂里学习、干活，离家只有二十几千米的刘永红很少选择回家与家人团聚。两年时间里，他回家的次数用手指都可以数过来。
在工厂里，刘永红跟着师傅从最基层的脏活儿累活儿干起，手上常常是一层黏黏的、洗不掉的黑油。特别一到冬天，碰着冰一样凉的铁，常常一天下来，手都冻得麻木发紫。
尽管这样，刘永红没有牢骚和抱怨，他把忙碌的工作当做一种乐趣，更作为一种幸福的追求。秉着是“金子在哪都会发光”的信念，认真努力地完成自己该完成的事情，凭着一股拼劲和韧劲，入厂半年刘永红被提为技术员，一年后坐在了科长的位置上。
但是随着为工厂技术创新的深入，刘永红发现自己的专业知识明显不足。经过两年的实践磨练和学习准备，1990年，刘永红毅然再次以优异的成绩考入安徽工学院，开始了研究生生涯，后来直到在哈尔滨工业大学博士毕业。
依旧是为了“到广阔的天地做科学研究”的信念，1996年，刘永红相中了还位于盐碱滩中的石油大学(华东)[今中国石油大学(华东)]。在他眼里，这是块充满生机与活力的土地，学校为他的教学和科研提供了充足的条件，从那天起，他就在机制馆那几间房子里铺开了人生理想的画卷。
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