古希腊对这个问题的处理方式是，他们不像我们一样分析道德事实，以发现它们所依据的原则，而是直接探讨至善的性质。亚里士多德在他的《尼各马可伦理学》的开头讲道：“每门艺术和每门科学，同样，每个行动和决心，都可以说以某种善为目的。因此善被定义为事物的目的。但显然这些目的是不同的，它们有时是活动，有时则是多于活动的结果。正像目的高于行动一样，活动的结果也自然优于活动。我们有各种各样的艺术和科学，它们的目的也是个个不同的。例如，医学的目的是健康，造船术的目的是船只，家事经济的目的是财富。”
“那么，它们各自的善是什么呢？大致就是这样一个东西：我们因为它的缘故才去做所有其他的事情。这个东西在医学中是健康，在战略学中是胜利，在家庭建筑中是一栋房屋，等等。对于每个行动和决心来说，它是目的，因为正是由于它的缘故，我们才去做其他的一切。那么，如果有一个所有行动的确实的目的，它将是那个实际可行的善，如果有几个这样的目的，它们将是这些可实行的善。……我们看到目的是不止一个的，其中有一些，像财富、长笛和器械，我们一般都把它们作为达到别的目的的手段，它们显然不是最后的目的。但是，至善却很明显是最后的东西。因此，如果只有一个最高目的，这个目的就是我们寻求的对象，如果目的不止一个，那就要寻求它们之中最高的目的了。我们说，由于自身的缘故而被寻求的目的，要比作为一种达到其他东西的手段而被寻求的目的更高，我们说，那从不作为一种达到其他东西的手段而被欲望的目的，要比那既作为手段又为了自身而被欲望的目的更高；我们说，如果一个东西总是由于自身的缘故被欲望，而从不作为达到其他东西的一种手段被欲望，那么，这个东西是绝对地最高的。”[1]
让我们看看过去是怎样回答至善这个问题的。
我们通常得到下面两种回答中的一个：（1）有一派认为，快乐是最高的善、最高的目的或目标；（2）另一派认为，最高的善是行动或保存、完善、理性。下面我们将在快乐主义和能动主义的题目下论述这两种不同的理论。[2]
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