按照国家统一部署，从2007年开始，我国将全部免除农村义务教育学生的学杂费。这是一个庄严的承诺，一个巍峨的里程碑，将对我国教育发展产生重大而深远的影响。
我国实行九年制义务教育。义务教育是社会公益事业，应纳入国家公共财政保障范围。换言之，义务教育应是免费教育，这是世界大多数国家的通行做法，也是义务教育的本质特征。但是，我国还处在社会主义初级阶段，经济还不发达，国家财力比较困难，“穷国办大教育”这一基本国情，决定了在特定的历史时期内，义务教育所需资金仅靠国家财政是不行的，必须由受教育者适当分担。长期以来，我国实行的义务教育阶段学生交纳学杂费制度，就是这种分担办法的具体表现形式。从这一点上说，它与非义务教育并没有本质的区别，或者说还不是完全意义上的义务教育。
这种交纳学杂费的办法，与整个农村教育投入体制是紧密相连的。纵观我国农村义务教育，在投入上一直是农民拿大头，国家只拿小头，即主要由农民来买单。其筹资渠道大体包括三个方面：一是向农民征收的教育费附加，其中一部分用于教师的工资发放，一部分用于维持学校的正常运转；二是对农民个人的集资，用于学校的校舍建设和维修；三是学生交纳的学杂费，用于正常的公用经费。这种投资体制，是“分级办学，分级管理”教育体制的直接产物，是“人民教育人民办”思想的集中体现。在当时的历史条件下，它有力地调动了广大群众办学的积极性，有效地缓解了国家财政困难，大大推动了教育事业的发展，使我国完成了“普九”的历史任务，创造了举世瞩目的成就和奇迹！
但是由学生交纳学杂费也好，向农民征收附加、集资也好，都是在特定历史时期所采取的特殊措施，是权宜之计，并非长久之策。随着我国教育事业的发展，这种制度固有的弊端逐渐显现。就拿交纳学杂费来说，看似数目不大，但对于农村的贫困家庭，确是一个不小的难题，再加上名目繁多的“搭车”收费，更是雪上加霜，不堪重负。正是由于受艰苦生活环境的影响，这些农民让孩子上学的愿望异常强烈。但是，由于经济拮据，家境贫寒，这种愿望只不过是一种奢望，一个梦想。为了圆孩子上学之梦，有的含辛茹苦，倾全家之力；有的四处借钱，负债累累；有的中途辍学，半途而废；有的则干脆放弃读书，过早加入打工者的行列。总之，家庭贫困成为他们通往求学之路上不可逾越的障碍，有的地方甚至出现了大面积辍学现象，使农村义务教育受到严重影响，并成为社会普遍关注的一个焦点问题。因此，人们在呼唤真正意义上的义务教育——免费教育。
让每一名农村孩子都能上得起学，顺利完成九年义务教育，是法律赋予的神圣权利，也是各级政府义不容辞的责任。事实上，我国政府历来高度重视农村义务教育，为解决学生失学问题，曾采取了一系列有效措施，如在全国范围内推行农村税费改革，先后取消了农民集资，停征农村教育费附加，大大减轻了农村负担；全面推行“一费制”，减少收费项目，降低收费标准，规范收费行为，使学生收费总体水平明显降低；实施“两免一补”政策，由中央和地方共同筹措资金，免除贫困学生的杂费、书本费，补助寄宿学生的生活费，其资金数量之多，覆盖范围之广，都是前所未有的。这些措施的相继出台，收到了明显的成效，并为全面实行免除杂费奠定了坚实的基础。
国运兴衰，系于教育。而农村教育则是整个教育的重中之重。在我国迈向“十一五”的关键时刻，党中央、国务院高瞻远瞩，庄严宣布对全国农村义务教育全部实行免除学杂费。同时，实行“边免边补”的办法，一方面免除杂费，另一方面加大财政投入，大幅度提高农村教育经费的保障水平。这是我国教育体制改革的重大突破，是一件具有里程碑意义的大事，其影响远远超出了教育本身。实行免除学杂费，大大减轻了农民的教育负担，惠及百姓，造福于民，得到广大农民的衷心拥护，这是践行“三个代表”重要思想和“执政为民”的具体体现；实行免除学杂费，能够有效地“保学控辍”，使学生不因家庭经济困难而失学，有利于维护教育公平，构建社会主义和谐社会；实行免除学杂费，实现了由“人民教育人民办”向“人民教育政府办”的历史性转折，把农村义务教育全面纳入财政保障范围，从根本上解决了经费严重短缺这个瓶颈，有利于农村义务教育的快速、均衡、健康发展；实行免除学杂费，能够使学生接受良好的教育，提高劳动者素质，加快社会主义新农村建设。可谓功在当代，利在千秋。
实行免除学杂费作为一个“里程碑”，既是对过去历史的总结，又是对美好未来的昭示。教育作为一项伟大而神圣的事业，任重而道远。我们坚信，在我国教育新的征程中，我们必将战胜艰难险阻，谱写出一个个新的篇章，矗立起一座座新的丰碑！
《河北教育》2006年第10期 张益禄
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