能力平等和教育的能力补偿机制

教育无疑是人类社会最为伟大的文明成果之一。每一个人获得教育的机会多少以及受教育的程度成为衡量一个社会福利水平的重要指标。教育增加个人和社会福利的方式多种多样，涉及人们生活、生产以及社会的多个领域，即教育收益具有多样性。关于造成教育收益多样性的原因，不同领域的回答不尽相同。教育的特殊性在于，教育的产品不是物，而是人。人作为经济社会的活动主体，会深深地受到教育的影响，因而在当代，社会教育越来越受到人们的关注。经济学传统上以教育年限作为教育变量对教育收益率进行实证检验，这种方法虽然简化了运算，但忽略了教育存在的异质性。比如人的一生中不同阶段的教育获得的收益明显不同，老年教育获得的收益必定不同于年轻人接受教育所获得的收益，计算教育收益时老年教育的教育年限和年轻阶段的教育年限显然不能累加，而且，教育收益率仅能分析教育的货币收益，对其他形式的教育收益无能为力。

老年教育作为专门针对老年群体的特殊教育，既有与其他教育形式不同的特点，也具有教育获得各种收益的一般机制。在更一般的层次上思考教育如何获得收益，对更清楚地认识老年教育的收益具有借鉴作用。就目前而言，很多老年人参加教育活动并非是为了获得工作和收入，这部分老年人从参加教育活动中获得了怎样的收益，国内外还没有文献给予定量说明，为此必须从源头去寻找原因，探究教育学和经济学之间更为深刻的内在联系。

通过完备能力和功能扩展分析老年教育后可以发现，老年教育的价值在于通过能力补偿机制增加老年人的福利，而老年教育的多元化形态即是为了保障实现这种能力补偿机制以及老年人的福利增长。老年教育的价值通过老年教育收益来得到具体体现，老年教育获得收益的机制应该包含在教育获得收益的一般机制之中。综合已有文献，可以确定能力是教育获得各种收益的重要中间变量。教育通过能力获得多种收益，作为教育的一种具体形式，老年教育通过对老年人的能力进行补偿而提高老年人的福利水平。