教育收益也称为教育回报，通俗地讲，是指民众因广泛受教育而得到的好处，既包括经济上的利益，也包括精神上的愉悦，既有个人的收益，也有整个社会的收益。已有对教育收益的研究涉及多个学科领域，这些研究成果显示教育收益的范围非常广泛，具有多样性。教育的收益可以很小，如学会一个更好地照顾自己的方式；也可以很大，如帮助建立一个更美好的社会。教育收益的多样性意味着可以从多个角度对教育收益的性质进行区分。
一、收益的主体
（一）私人收益
私人收益也称为教育的内部收益，私人收益是受教育者一生因教育而获得的收益，包括现在的以及未来的家庭中、工作中所获的收益。这些收益既有工资收入等货币收益，也有职业地位、声望等非货币收益。
（二）公众收益
公众收益也称为教育的外部收益，公众收益是除受教育者本人之外，其他社会群体因教育的扩张而获得的收益。
教育的个人直接货币收益比较容易测量，但这一数值只是所有教育收益的一个部分，它忽略了教育的其他多种收益的价值。
二、计价的手段
（一）货币收益
有些收益很容易用货币计量的，如工资、收入、财富等，这些收益就是货币收益。
（二）非货币收益
有许多收益很难用货币计价，比如教育对健康和环境的好处，它们被称为教育的非货币收益。教育的非货币收益既难确定，也很难计量，其中既有个人的，也有社会的。目前大多对教育非货币收益的分析只能采用理论阐述并加例证说明的方法。
三、收益的获得期
（一）消费收益
在学习期间获得的收益被称为教育的消费收益，如学习的乐趣、精神满足、智力增长等。
（二）投资收益
学业完成后获得的收益被称为投资收益，如增加的收入、获得更为满意的职业等。教育的有些收益不仅可以持续一生，而且可以传递给后代，使后代获益。
四、获得收益的过程
（一）直接收益
有些教育收益由受教育者直接获得，被称为教育的直接收益，如工资、劳动生产率的提高等。
（二）间接收益
有些收益由教育间接生成，被称为教育的间接收益，比如子女因父母受教育而受益、父母因子女受教育而受益等。
五、收益的效果领域
从收益的效果领域来看，可以分为经济收益和社会收益。教育的经济收益是教育收益的货币价值及对经济增长的促进作用。教育的社会收益是教育在非经济领域的收益，如教育对人的素质的提高、对公共事业发展的促进作用等。一般而言，经济收益较易进行定量分析，而社会收益则很难定量分析，多是进行定性分析。但实际上具体收益或者以经济收益为主，或者以社会收益为主，不会分得绝对清楚，绝不会只有经济收益或只有社会效益。
六、表现程度
从表现程度上来看，教育的收益可以分为显性收益和潜在收益。显性收益是可以看得到的收益，隐性收益或“潜在性收益”是看不到的收益。有些隐性收益在过了一段时间后可以成为显性收益，但有些则永远都显现不出来。
教育收益的多种分类也表明了教育收益的复杂性。分类只是分析的参考，并不是绝对的划分。各种教育收益之间是相互交叉的，其实现的过程也相当复杂。比如教育的投资收益，既可以是工资等货币收益，也可以是职业声望和社会地位等非货币收益，而且受益人不仅是受教育者本人，也包括其配偶、孩子，甚至社区、社会。再如教育的健康收益，追求健康长寿是每个人的愿望，药费的减少以及避免因病造成的收入减少又可以归结为货币收益，这种因健康而节约的费用到底是多少，因人而异，确实存在且很难计量。
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