当今世界处在急剧变化的时代，当全球经济一体化、文化交融多元化、网络社交智能化等成为社会大环境的关键词和显著特征之后，多样性的社会需求所带来的矛盾和冲击日益凸显。在此背景下，当今高等教育正在步入一个新的发展时期，即高等教育从“精英教育”向“大众化教育”发展。高等教育的“大众化教育”和“精英化教育”并不是对立的、非此即彼的关系，二者是统一的、互动的关系。一方面，高等教育的“大众化教育”能为“精英教育”提供更为广阔和深厚的基础，从而扩大精英培养选拔的范围；另一方面，“精英教育”的发展又促进高等教育“大众化”水平的提升。[13]从高等教育发展的历史进程来看，精英式高等教育重视理论传承和创造，其主要目标是培养学术型人才；大众化高等教育重视理论的应用和推广，其主要目标是培养满足社会需求的应用型人才。
随着社会经济的不断发展，科学技术的进步，应用型高等教育的层次也在不断提升。社会不仅要求学术型人才具有高学历层次，同时对应用型人才提出高学历层次教育的要求。[14]“良好的高等教育制度，应当是学术型人才培养和应用型人才培养两大系统并行发展的制度。”[15]
潘懋元教授认为，本科层次的高等教育面临着新的挑战，“这一挑战集中在两个方面：其一是提高质量，以实现‘建设人力资源强国’的重要战略任务；其二是分类发展，以满足不断发展的社会对人才多样化的需求”[16]。对地方本科院校来说，面对发展的困境和挑战，提高质量和分类发展，是社会经济转型发展过程中对高等教育人才培养提出的基本要求，也同样是地方本科院校的历史使命。分类发展，兼顾了两种高等教育模式的发展，即学术研究型高等教育和应用技术型高等教育两种教育模式并行发展，这是高等教育结构调整的内在必然要求，同时也是地方本科院校获得自身发展空间的良好机遇。
在提高质量和分类发展主题下，中国的高等教育随着国家经济发展，和世界上其他各国高等教育一样都面临着规模与质量、效率与公平的发展难题。一方面，正如有学者在《地方本科院校转型发展研究报告》中提到各种矛盾日渐突出，“中国高等教育同质化发展的同时是高级技工的人才荒”[17]；另一方面，地方本科院校在服务区域经济发展中的作用日益彰显，使得“地方本科院校从社会的边缘走入社会的中心”[18]。总而言之，在国家经济社会发展转型的时代背景以及高等教育发展的趋势下，调适、变革、求变等关键词成为我国地方本科院校求发展的主题词，转型发展势在必行。
从现有的文献来看，从宏观上研究地方本科院校转型发展的成果比较多，而从微观上进行有益的课程改革尝试的成果较少；学习和借鉴国内外大学课程改革经验的比较多，而兼顾地方本科院校各自的地理位置、区域经济特点和文化历史传统的较少。每一所地方本科院校的独特性，在大学课程发展的路径上没有现成的整套模式可以照搬，因为地方本科院校转型发展还处在起步阶段，还没有一所学校取得的成果经验可供模仿与依赖。
如果说，地方本科院校向应用型技术大学的转型发展是当前地方本科院校发展进程中不可回避的事实，那么它对现代大学制度的建设，特别是大学课程改革来说究竟意味着什么？如果说，地方本科院校转型的关键环节是课程改革，那么对课程研究来说究竟能有何种担当？笔者在地方本科院校从事教学研究与管理工作，在实践中面临诸多问题和困惑，在试图寻找可能的答案过程中认真思考。
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