寻找使命感，改变全世界

杰夫·桑德佛（Jeff Sandefer）和劳里·桑德佛（Laurie Sandefer）于2008年创办了阿克顿学院（Acton Academy）。学院的座右铭是“寻找使命感，改变全世界”。他们的目标是打造出一个可扩大的21世纪全新模式，为孩子们提供卓越而廉价的教育。不是专为少数学生服务，而是面向所有孩子。阿克顿学院对美国教育体系中每一个有深远影响的核心假设都提出了挑战。

阿克顿学院的结构很松散，由小学部、初中部和高中部构成。年级的概念在阿克顿学院完全不适用。他们将“学生驱动的学习”和“个人自主性”等概念发挥到了极致。学生自己负责安排日程，自己学习怎么利用在线资源，自己管理学习进度。学校没有老师，只有几位工作人员做“指导”，这些人对课程内容并不熟悉，也不能回答学生的问题。当学生需要帮助时，指导的方式只能是向学生提相关的问题，或建议学生去找哪些资源。学生自行组织苏格拉底式研讨会，创建他们的“探索目标”。这个探索目标，就是由个人或团队所承担的富有实际意义的项目。

在20多个8～11岁的孩子旁边，我旁听了两个小时的讨论。这些孩子都沉浸在讨论过程中。在此期间，没有一个成年人走进教室。请允许我再次强调一遍：一群小孩子被单独留在教室里，用整整两个小时的时间在自主学习。他们有的在电脑前忙碌，有的三五成群在白板前写写画画，还有的坐在一起兴致高昂地讨论着。两个小时结束后，我问其中几个孩子，他们刚才都做了哪些事情。孩子们纷纷说道：“我刚才想要搞明白……”或是：“我想要创建的项目是……”这样处于有机的自我运转状态的课堂貌似混乱，实则有着很强的目标感。刚来的新生一开始都会不适应这里的学习气氛。但杰夫讲到，绝大多数学生都能在几个月的时间内适应并主动迎接挑战。阿克顿学院的学生究竟有多自觉？每天的学习结束后，孩子们都会自发分成小组，整理教室，打扫卫生，连学校的卫生间都清理得一尘不染。

阿克顿学院对考试和评估并不看重，他们更乐于在成年人的指导下，采用公开展示、小组汇报和学生自我评估的方式。学生在公示的宣传栏上定期更新自己的学习进展。孩子们能准确地告诉我，他们目前距离学习目标还有多远，哪些事情进展顺利，哪些还需要更多努力。在此提醒读者，我说的是小学阶段的孩子们，而非大学生。学校偶尔会利用标准化测试在学年初和学年末对学生的学习水平进行诊断。虽然学校没把考试当回事，但考试成绩的提升幅度还是比传统学校高出一大截。而走进阿克顿学院的许多学生之前的学习成绩都很不理想。

在谈到知识深度与内容覆盖范围广度之间的权衡时，杰夫讲道：“当年轻人真心想学习时，他们的学习速度会飞速提升。这样来看，扩大知识内容的覆盖范围并不是一个问题。在文明史的课程上，我们会提到有关历史、经济和政治的全部重要问题，横跨整个人类史，涉及许多伟人和英雄。在写作方面，我们提供各种各样的写作风格参考，远比传统学校的写作类型要丰富得多。阅读也是一样，我们给学生提供许多思想深刻、足以改变人生的书籍，许多书都是获奖作品或世界名著。数学课，我们利用的是可汗学院的课程。我们的‘探索目标’会在几门重点科学科目之间切换，让学生真正卷起袖子动手做事。我们还会引入许多人直到大学或研究生阶段才能接触到的内容，比如大数据、心理学、物理学、谈判和创业指导。”

桑德佛夫妇有着远大的理想，从这家奥斯汀的旗舰学校起家，阿克顿学院已经扩展为遍布美国13个州和7个国家的由40所学校组成的教育集团。目前的学费是一万美元左右，许多孩子都能享受到奖学金。他们的中期计划是将学费降至每个学生5 000美元。在谈到这场壮举背后的驱动力时，劳里的说法很有代表性。劳拉说：“我感受到了一种紧迫感，这里面有着很强的个人因素。我亲眼看到自己的孩子，一碰到关于学校和学习的事，眼中的光芒就一下子暗淡了。杰夫和我觉得真的不能再这样下去了，我们要打造以内心深处的渴求为本质的全新教学模式。如今，这种紧迫感更加强烈而深刻，因为我了解到这个世界究竟有多么需要能深度思考、清晰交流、解决冲突并怀着同理心去领导他人的年轻人。在阿克顿学院，我每天都见证着这里的孩子们展示出这些重要能力。只要成年人停止精细化管理孩子们的学习，给他们足够的空间去思考和成长，哪怕是6岁的孩子，也能取得令人叹为观止的成就。”

上面的故事向读者介绍了美国各地的教育界人士利用极为有限的预算所取得的令人瞩目的成绩。随后的讲述中，读者还能看到更多优秀的案例。我之所以把这些案例写出来，不是为了制造目不暇接的感受。人类的创造力是无穷无尽的，无论是艺术、发明、学习体验，还是未来的发展道路，我们手中都掌握着太多的可能性。只要跳出限制思维的盒子，我们就能在无限宽广的空间里纵情驰骋。

参观了许多学校，旁听了许多课程，说实话，很难在这么多伟岸的参天大树间看到整片森林的全貌。每一位教师都很了不起，都有其自身不可替代的长处。但随着时间的发展，我还是逐渐发掘出了其中的规律。经过长时间的沉淀和反思，我从这次全身心投入的全美教育长征中察觉到了别人看不见的东西。无论地理位置、年级高低、学校类型，还是社会经济阶层，我发现，拥有以下四项元素（见图2-1）的孩子，都能在学习环境中茁壮成长：

图2-1　强大的PEAK学习原则

我们之前走访的这些教室中都能找到PEAK的身影。一所全力贯彻PEAK原则的学校，会拥有如下特征：

孩子们从很小的年龄开始，就对学习进行自我管理。他们主动承担目标远大的项目，在执行过程中逐步培养起沟通和推理能力，以及阅读和数学等核心素养。他们会就某个话题不断追问，动手创作、建造，通过做事来学习。对于学习成果的评估，则以学生展示出来的实力为中心，而非记在脑子里的内容。老师会谨慎利用标准化考试等手段，来识别并帮助那些不具备“学习如何学习”能力的孩子。学生之间形成彼此讲课、彼此学习的氛围。他们能够充分利用在线资源，主动向成年人请教。教师和学生都拥有极大的自主性。

随着学生在学校取得越来越多的进步，他们日益深化的综合实力，也使得他们有能力承担更具挑战的任务。这些任务超越了学校的局限，可以是在企业和机构担任实习生，可以是承接现实世界之中的项目，也可以是利用遍及全球的专家资源，进行深刻的知识和学术探索等。学生可以学习如何在身边找到问题和机遇，据此创建出解决方案并予以落实，将他们所在的世界变得更加美好。

学生会定期参加座谈会，讨论主题围绕着人类文明与自然界的伟大与神奇展开。这些主题极富活力、千姿百态，而学生可以随时发现自身感兴趣的话题，深入挖掘。随着时间的发展，学生将以强大的跨学科思维方式，逐渐纯熟地掌握科学、文学、历史、数学和自然学的关键知识和内涵。

高中毕业文凭的授予以学生展示出来的精熟技能为基础，并且要求学生完成目标远大、极富挑战的“顶石项目”（capstone project）。这些高中毕业生都应拥有自己的学术或艺术追求，在此基础之上，还拥有了一系列竞争力，令他们在走出高中校门的同时，就能随时获得对各类技能有极高要求的职业选择。这些年轻人拥有自我指导、自主学习的能力，经济上也拥有充分的灵活性和自由空间。

大学在社会中的角色已经发生了转变。某些以资质和证书为起点的职业，依然需要申请人提供大学文凭，而对于那些有着极强学术兴趣或特别渴望拓宽视野的年轻人来说，读大学也能让他们步入全新的高度。如今，大学录取的抉择以真实的学生作品案例为基础，“准备好读大学”和“准备好迎接人生”之间是相等的。但来自各个社会经济阶层、取得过各种水平学术成就的年轻人中，越来越多的人选择绕过传统大学。各个年龄段的成年人会通过阶段性参加短期沉浸式培训项目的方式来提升自身的技能，拓展兴趣范围，优化自主学习，从而为自身的职业发展积蓄能量。社会上许多类型的工作都更加看重人的实际能力和性格，而非文凭。