替代式学习项目

蒙大拿州州长史蒂夫·布洛克（Steve Bullock）告诉我：“海伦娜市曾经是全美人均百万富翁数量最多的城市。”19世纪晚期，这座小城有着50多位百万富翁，他们都是靠附近的金矿发的家。如今，海伦娜市总人口还不到3万人，在美国所有州首府人口规模中排倒数第五。比海伦娜市人口还少的首府分别是佛蒙特州的蒙彼利埃、南达科他州的皮尔、缅因州的奥古斯塔和肯塔基州的法兰克福。我的这次教育之旅碰巧途经了全美排名前十的最小州首府之中的9处，只有第9名杰斐逊城没有去。

布洛克也在美国毕业生就业组织的委员会中任职，一直呼吁将学校与真实世界之中的职业发展联为一体。蒙大拿州人口稀少，不太可能建设许多新学校。全美50个州中，只有7个州没有特许学校，而蒙大拿州就是其中之一。在亲眼看到许多州的特许学校与主流公立学校之间存在的巨大差异之后，我反倒觉得，没有特许学校不见得是件坏事。蒙大拿州总人口只有100万，学区却多达440个。相比之下，人口众多的佛罗里达州只有67个学区，而夏威夷州仅有一个学区。平均来看，蒙大拿州的每个学区仅有320名学生。

斯蒂芬妮·泰尼斯（Stephanie Thennis）刚步入职场时，是一支小联盟棒球队的市场部负责人，后来当上了海伦娜市啤酒酿造厂的总经理。再往后，这家啤酒厂搬离蒙大拿州，而泰尼斯选择留了下来，从事她一直梦想的教师职业，为高中生讲授市场营销课程。步入教育行业之后，她又担任了海伦娜市替代式学习项目高中的校长。这所学校以替代式教学为主，学生主要是从主流学校辍学出来的孩子。辍学原因多种多样，有的是因为无聊，有的是因为需要赚钱讨生活，有的是因为自身的学习风格与传统学校格格不入，有的是因为怀孕，还有的是因为经历过创伤性事件。虽然替代式学习项目高中的教学楼朴实无华，但里面的学生却因各种学习机会而热情满满。学校提供了汽修、焊接、服装设计、木材加工和信息技术等行业的职位介绍、实习机会和职业发展推荐。其中一个学生对上学这件事简直是深恶痛绝，却特别喜欢维修旧车。于是，学校利用他在修车上的热情，激发起了他对科学、数学、历史和文学的兴趣。就这样，他在替代式学习项目取得了令人惊喜的进步。

在替代式学习项目中，80%的学生都能拿到毕业证书。如果看看这些学生以往的学习情况，你就会意识到80%是个很了不起的数字。为了拿到毕业文凭，他们必须要修完本州要求的语文、政治、科学和代数课程。替代式学习项目的财务知识课程里面有大量的数学内容，但由于主讲教师拿的是职业技能教育资格证，所以这门课不能算到数学学分里。而代数课程就可以算学分，因为授课教师有官方认可的数学执教资质。在教育圈里，每次翻起一块石头，保证能发现点这种毫无意义的烂摊子。泰尼斯讲到学生的市场营销项目时，脸上浮现出慈祥的笑容。这些项目包括为本地慈善组织举办募捐活动，为本地商业机构设计营销文案，组建团队，展开销售竞赛等。她的学生在公开演讲、会计和数学、写作以及网络设计等方面都很优秀。这些技能可以帮孩子们敲开职业发展的大门。