大学是一段不同的旅程

人们对“大学”一词有着多种解读。大学的类型五花八门，有的能为几乎所有学生提供卓越体验；有的是某种特定类型学生的合适选择；有的则是扼杀学习热情、花钱打水漂的昂贵场所。有的大学可以确保每一位学生都能承担得起学费，还有一些大学则是赤裸裸地来一个宰一个。有的大学规模不大，师生之间关系亲密，有的则像工厂一样批量产出毕业生。有的大学遵循有效的教学法，还有一些大学只想着怎么提高在《美国新闻与世界报道》上的排名。有的学生能充分利用大学资源，牢牢把握住大学这个机会，还有的学生成天浑浑噩噩，靠吸食违禁药品混日子。因此，当你说起“大学”这个词时，要格外注意其潜在含义。

那些毕业于知名大学的成年人，每每回忆起大学时光，总是以怀旧的心情述说着昔日的美好。大学可谓是你第一次真正独立生活，用时间去磨砺日趋成熟的性格。你在大学的快乐与挑战中，结识了一辈子放不下的朋友。你在大学大开眼界，发现了数不尽的有趣思想，脑海深处是永远无法忘却的恶作剧、派对时光、体育比赛和疯狂探险。你的母校，是你身份认知的核心，就像你的服饰、婚礼、遗嘱和誓言一样。大学时光塑造了今天的你，你也认为，每个孩子都理应获得同样的体验。

我经常会问一些人，让他们讲一讲大学经历对自己最大的影响。至今为止，还没有一个人回答说，对他们影响最大的是听了哪一堂课。理查德·阿鲁姆（Richard Arum）和乔西帕·罗克萨（Josipa Roksa）进行的一项富有开创意义的研究对此进行了解释。这些内容囊括在他们的著作《学海漂流》（Academically Adrift）中。6年时间里，他们跟踪了20多所大学中2 300多名大学生的学习情况，发现在完成两年的大学学习之后，“研究覆盖的至少45%的学生，在批判性思维、复杂推理和写作技能上没有统计学上的明显提高”。对于全部学生，在4年大学学习结束后，上述技能的提高也是极微小的。在此基础之上，他们总结认为：“经‘大学学习评估’（Collegiate Learning Assessment）测评，如今绝大多数学生在接受高等教育的过程中，其一般技能无法获得可测出的提高。”学生之所以什么都学不到，主要是因为大学的教学方法太差，而好莱坞电影《动物屋》就是现如今美国大学生学习和品德的真实写照。这些结论与针对雇主的调查结果完全相符，雇主也同样认为，大学并没有让学生准备好迎接日后的职业生涯。

毫无疑问，大学生活让许多人发生了蜕变。对于在艰苦条件中成长起来的孩子们来说，大学更是一处神奇的所在，在让他们大开眼界的同时，还将他们从贫困的命运中拯救了出来。在对大学展开讨论的同时，我们也需要对大学情况的变化有一个清晰而冷静的认识（见表4-1及图4-1）。

表4-1　大学情况的变化

图4-1　直冲云霄的大学成本

资料来源：美国企业研究所

在上述变化的基础之上，大学理应有充分的动力去提升其价值主张。但事实上，寻求改变实在是难上加难。只要设身处地地站在大学校长的角度考虑一下这个问题，我们就能理解这一点。忠实而慷慨的校友希望自己的母校就像自己搬进新生宿舍的那个秋天一样，永远不要改变。而拥有终身教职的教授们则对能生存于拥有光荣历史和传统的象牙塔之中感到非常自豪。这些恪守己见的学者常常认为教书这件事会让人在研究上分心，他们找不到改变的理由，如果有人持不同意见，那就干脆对其视而不见。

幸运的是，高等教育中也能找到星星点点的创新火种。越来越多的人开始尊重以工作为基础的学习方法和以项目制学习为中心的大学，诸如西北大学、滑铁卢大学、欧林学院、普渡大学等。斯坦福大学则描绘出了一幅关于未来的与众不同的愿景。在新型大学，学生在学校不断精进的将是使命而非专业，学习活动也会在校内学习和真实世界体验之间不断循环。接下来，我们将走进创新大学，看看那里的学生是如何学习，学校又是如何在社会的竞技场上帮助维护公平的。