相隔公里的两所高中

在密西西比州首府杰克逊市时，我有一点点自由时间，于是便在谷歌地图中输入了“高中”两个字。就这样，我发现了位于杰克逊市中心的拉尼尔高中。我想，管他呢，先去学校大门口看看，说不定还能找人聊聊天。敲开大门，一位管理人员很热情地带我参观了学校。而这次走访，也让我清醒地认识到了美国学校中存在的不平等问题。

拉尼尔高中有着悠久的历史，从这里毕业的许多校友都是民权运动的领导者，帮助密西西比州的学校废除了种族隔离制度。如今，拉尼尔高中的校舍早已破败不堪。停车场上有一个铁栅栏围起来的区域，上面挂着牌子，写着“网球场”几个字，里面却没有标配的球网。校园里的步行道是由破碎的水泥板围成的小小的一圈走道，中间满是垃圾、杂草和碎玻璃。教学楼里面的情况更糟糕，墙漆已经脱落，储物柜破旧得不像样子，灯光昏暗，四处散落着一些早已过时的设备。

我走访过许多第三世界国家的学校，没有几所学校会比拉尼尔高中的情况更糟。招待我的行政人员说，这所学校每年的预算比每个学生一万美元的标准还要低许多。她说，学校招聘老师难度很大，优秀的老师只要找到机会就会立刻离职。许多新生的阅读水平都比同年级的学生落后许多年。学生在学校每天要做大量的试卷，因为这是“上面的要求”。总体来看，中途辍学的学生比例约为40%，而老师们能将辍学率保持在40%已经是一件很了不起的事情了。我不清楚这所学校具体的学生种族分布情况，但是我在里面看到的每一位学生基本都是非洲裔美国人。

离开拉尼尔高中，我来到了里奇兰高中。这所学校距离拉尼尔高中只有约16公里，却让我仿佛置身于另一个星球。校门外的宽阔场地上有一个大型橄榄球馆，旁边还有两个标准的橄榄球训练场，场地里铺设着碧绿厚实的草皮。学校的棒球馆可以和美国绝大多数大学的体育场馆相媲美。我来到这里的时候正好有十几位工人在修整草坪，空气中弥漫着鲜草的香味，崭新的教学楼窗明几净，教室和实验室的设备都堪称世界一流。

拉尼尔高中所在的社区满是破旧的房屋和用木板简单拼凑起来的商店，里奇兰高中周围则满是漂亮的住宅和高端商场。商场里面，布克兄弟、苹果商店，J. Crew等品牌琳琅满目。学校周围还有一个专门供应各类葡萄酒的陈酿市场。两地税率之间的巨大差异使得里奇兰高中能拿到更多的资金支持。走遍美国后我发现，这样的差异往往是以种族为界限划分开来的，而此地的情况则不同。里奇兰高中的大部分学生也都是少数族裔。但是对于拉尼尔高中的孩子来说，他们所遭受的歧视，无论是由于收入差异还是种族差异所导致的，都无关紧要。因为不管怎样，他们在人生的起跑线上早已落后其他人一大截。