在应激事件后，个体会产生各种应激反应，应激反应涉及中枢神经系统的很多结构，因此，应激反应除了能引起躯体疾病外，绝大多数应激反应还有心理、精神上的反应，对个体的认知功能、情绪及行为等产生影响，严重者可导致应激相关障碍。
应激相关障碍是指一组主要由于强烈或持久的心理和环境因素引起的异常心理反应而导致的精神障碍，也称心因性精神障碍或反应性心理障碍。这类障碍的特点是：临床表现和病程经过与发病的应激源密切相关，症状反映应激事件的内容，并伴有相应的情感体验，容易被人所理解。经过适当治疗，预后良好。病情恢复后，心理状态正常，无人格方面缺损。一般分类为急性应激障碍（ASD）、创伤后应激障碍（PTSD）及适应障碍。
普通人群中50%以上的人一生中至少有一次曾经历创伤事件，但并不是所有的创伤幸存者都会出现应激相关障碍。由于各研究应用评估方法、样本的收集方法、涉及的创伤类型、人群不同，ASD发生率从6%到33%不等。如汽车交通事故中，成人的发生率约为13%，而且存在性别差异，女性明显高于男性，分别为23%和8%。暴力袭击事件（包括抢劫、群体枪击事件）幸存者为19%～33%。普通人群经历创伤后PTSD的患病率为7%～12%。女性创伤暴露率为51．2%，PTSD的患病率为10．4%，男性创伤暴露率为60．7%，PTSD的患病率为5．0%。女性PTSD患者终身患病率高于男性，性别差异与先前体验的创伤事件类型有关，女性患者常有更多的关于性方面的创伤和更多的反复体验症状，男性PTSD患者比女性更易合并物质滥用和反社会人格障碍。一般认为，遗传因素对应激障碍没有重大的意义。
剧烈的心理创伤或生活事件，或持续的困难和处境，皆可成为本病的直接原因，这些应激源大体可分为：
1．严重的生活事件 如亲人突然死亡，尤其是配偶的伤亡；异乎寻常的意外刺激，如夫妻间感情破裂等。
2．自然灾害 特大山洪暴发、大面积水灾、强烈地震等威胁生命安全和财产巨大的损失的灾难。
3．长期的隔绝状态 如长期处于被严格隔离的拘禁状态等。
4．残酷的战争场景 据报道，当交战双方进行短兵相接的激烈战斗中，由于遭受炮击、轰炸，甚至白刃战的惊恐体验，急性应激障碍反应的发生率可达26%。
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