丧偶对老年人来说是巨大心理创伤，尤其是丧妻对男性老年人打击更大。有些人在老伴去世后，身体和精神都迅速衰退下来，甚至一蹶不振。据有关资料报告，在近期内失去配偶的老年人因心理失衡而导致死亡的人数是一般老年人死亡人数的7倍。心理学家认为，丧偶是老年人面临的最严重的生活事件之一，怎样尽快摆脱和缩短居丧期，是丧偶老年人和家属子女必须解决好的问题。
心理学家对丧偶后心理活动的一般规律进行了研究，认为丧偶后的心理活动大致经历以下几个阶段。
第一阶段：丧偶者所有的心理活动都集中在刚刚去世不久的配偶身上。他（她）们往往痛不欲生，终日以泪洗面，人似痴呆或疯癫，有的甚至拒绝把死者火化或下葬，还有的竟然宁愿与死者共赴黄泉。
第二阶段：对死者或其他人怀有敌意，对自己也有自责。丧偶者认为死者无情，这么早地抛开他（她）而去；还认为周围的人不理解、不同情他（她）；有些人甚至产生深深的自责心理，怨恨自己以前没有照顾好死者，觉得愧对死去的配偶。
第三阶段：丧偶者已经清楚地意识到，配偶已经永远地失去，不会再回到自己的身边，过去那些美好的时光将成为记忆。为此，整个身心都被绝望感所控制，悲观、沉闷，对任何人、任何事都没有兴趣，心如死灰，度日如年，神情恍惚，整天沉浸在回忆之中。
第四阶段：在某些人、某些事情的启发和诱导下，开始从绝望中复苏，开始重新组织、安排生活。从表面上看，情绪似乎基本上恢复了常态，但在内心深处，悲哀的心情依然固存，只不过他（她）们能主动地压抑或转移这种悲哀罢了。
以上几个阶段因人而异，长短不一。重要的是应该尽可能地设法缩短这些阶段，平安地渡过这一时期。要克服丧偶的悲痛心理，子女、亲友的安慰固然重要，但更重要的还得靠自己进行心理调整。
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