人身上的病，可大致分为两类：一类是外来的，所谓“得病”，是从外面得来的，比如肺炎、肝炎、食物中毒、骨折、皮肤外伤，有的是传染病，有的是外伤；另一类是内生的疾病，所谓“生病”，大多是身体平衡失调，可能因为年纪大了功能衰退，也可能因为生活中不顺心的事情搅扰得情绪压抑，也可能因为工作学习太紧张导致生活规律出现了问题。这后一类内生的疾病如果好好控制，就能向好的方面发展，如果控制不好，遇到天气变化、情绪激动等因素时，难免成为“真正的疾病”。在这个角度上，这一类疾病可以称为“功能失调”，有些在现代医学中被确定为疾病，有些则属于“前疾病状态”——十几年前开始流行新名词叫作“亚健康”。中医最著名的理论说：“上工不治已病治未病。”意思是最好的医师不等得病才治疗，而是在疾病还没露头的时候就把它控制住。这是最朴素但又最根本的定义了。
我们说灸治百病，不是说包治百病，如果感染细菌得了肺炎，当然要打针吃药。灸疗，在中医疗法中具有很重要的地位，但不是包治百病。灸法所治疗的，大都属于前面所说的“内生疾病”，主要来讲有四方面：
1. 前疾病状态 身体阴阳失衡，灸法可以调整阴阳，控制机体向好的方面发展，不使其恶化为疾病。民间有个说法叫做“用灸不用针，用针不用药”。这个说法虽然不确切，但也有一定道理。总的来看，灸在体表，对人体伤害浅；针在肌肤之下，又进一步；而药入肠胃，直达体内，所谓是药三分毒，药物干扰机体最重。倘若灸法可治，自然不必针刺，更不必吃药，尤其对于前疾病状态而言，应当首先考虑使用灸疗。那么哪些属于前疾病状态呢？例如失眠、便秘、情绪不稳定、健忘、某些慢性或周期性的身体酸痛或乏力等。
2. 功能衰退 最常见的是人体随着衰老而出现的功能衰退，也就是老年人普遍存在的一些身体问题，比如头晕、无力、消化不好、口渴、尿频、心绪不宁等。很多老年朋友有这些症状，但到医院检查却没有明确的疾病，不容易对病下药，实则有很多情况也不必用药。这些问题，可以当作疾病治疗，也可以当作保健问题对待。灸疗的作用就在于消除让人不舒服的症状，调理气血，减缓功能衰退的速度和程度，即所谓益寿延年之计。
3. 慢性病的辅助治疗 慢性病越来越普遍，高血压、高脂血症、糖尿病、动脉粥样硬化等。西医有针对疾病主要症状的药物，比如降压药、降糖药、降脂药，但是患有慢性病的患者通常伴随着比较复杂的症状，对于这些伴随症状往往没有合适的药物；进一步说，慢性病所造成的体质，又成为其他疾病的前奏，如果控制不好，难免出现更严重的合并症。灸治在中医界作为重要的辅助治疗手段，已经应用了几千年。作为辅助治疗，它最显著的优势就在于简便、对身体伤害小、不存在吃药的风险、也避免了服药的痛苦。
4. 体质调整 每个人的体质不一样，有人胖，有人瘦，有人多痰，有人多火，有人贪睡，有人精力旺盛。这些都是体质不同，主要来自先天，不能一概归为疾病。胖有胖的烦恼，瘦有瘦的烦恼，贪睡的人固然不乐意，精力旺盛的人也有他的苦楚。灸疗的原理在于调理阴阳，使阴阳适度，身体平衡。平衡的意思可不是恢复自己先天的样子，而是适度的调整体质，阳气不足的人，可以通过灸法增补阳气；阴液不足的人，也可以通过灸法滋阴或者泻阳。先天不足者，补其不足；先天有余者，泻其多余。
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