三、偏见的功能
社会心理学认为偏见是发生在群体间一种消极态度，那么人为什么要持有偏见呢?偏见具有什么样的功能呢?卡茨(Katz)认为，人们所持有的态度具有四项功能，这些功能既可能带来好的结果，也可能带来坏的后果。[26]
(1)功利的或调整的功能(The unitarian or adjustment function)。态度对人们的文化有用，可以带来奖励和回报。
(2)自我防护功能(The ego-defensive function)。态度可以保护人们的自我形象，避免承认有关他们自身的不悦之事。
(3)价值表达功能(The value-expressive function)。人们持有态度是因为他们想表达生活中他们看重的部分。
(4)知识功能(The knowledge function)。态度能够以对人们有意义的方式来组织收到的信息。
以卡茨关于态度的四项功能为基础，布里斯林(Brislin)认为偏见具有以下四项主要功能:
(1)偏见具有功利性目的。偏见可以使人们在其所置身的文化中避免惩罚或获得奖励。人们总是希望得到文化群体中其他人的喜爱和尊重，为此，他们可能通过贬低或抛弃他群体的方式来达此目的。
(2)偏见可以屏蔽那些损害人们自身形象的信息。例如，持有偏见的人往往将自己的失败归因为外群体的不当行为，而不是去寻找自身所存在的缺陷。
(3)偏见可以使人们表达他们认为是其文化中重要的方面。例如，美国人认为他们是“上帝的选民”，肩负神圣的使命去建立一个“山巅之城”(a city upon the hill)作为全世界的榜样。秉此信念，他们在全球内标榜和推行他们的文化价值观。
(4)偏见可以帮助人们组织他们周遭的世界。世界本身是杂乱无章，为了认识的便利，人们对信息过载的世界进行范畴化。范畴建立之后，人们便自动地沿着范畴的框架而不是实际的信息去认识外在世界和做出反应，这样就很容易产生偏见。反过来，偏见又会使人们对信息的解释与范畴保持一致，把偏见混同为事实。
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