为了正确治疗，首先必须对腰椎间盘突出症做出准确的定位诊断。在骨伤科，一个正确的诊断包括病变的部位，同时还要明确病变的程度、性质和原因。
定位诊断首先要对病变部位尽快明确其性质，才能有的放矢地进行治疗，尤其是牵扯到手法深部的重力动态治疗。如定位诊断不明确，治疗往往就会带有盲目性而收效甚微，有时失手会造成医源性损伤而出现差错性事故，因此治疗前首先要对病变诊断明确。
腰椎间盘突出症诊断标准，临床上多参照MCJVOCH提供的依据：
（1）单侧腿痛比腰痛明显，疼痛几乎都沿患侧坐骨神经或股神经分布区放射。
（2）患侧坐骨神经或股神经支配区皮肤肌肉麻木酸胀。
（3）患侧直腿抬高试验角度减少呈阳性反应，为正常的50%以上。正常时，双下肢直腿抬高80°以上并无疼痛，若一侧抬高低于40°即不能继续抬高，同时出现下肢放射性疼痛则为阳性。有时健侧肢体抬高时，患侧则表现牵拉性疼痛。
（4）①有肌肉萎缩；②肌力下降；③感觉障碍；④腱反射减弱或消失等4个症状的2个。
（5）影像学检查（磁共振MRI、CT或椎管造影）显示椎间盘突出或碘充盈缺损与临床表现相符。以上5项诊断中有3项以上者，就可确诊为腰椎间盘突出症。
通过综合了解病史和细致体检，不仅能做出腰椎间盘突出症的诊断，而且能基本上作出定位诊断，这主要依据不同的神经根在受突出的椎间盘组织压迫下，产生特有的临床症状和体征。由于95%以上的腰椎间盘突出发生在腰4至5或腰5至骶1椎间隙，直接压迫刺激腰5或骶1神经根，因此患者主要表现在疼痛或麻木沿坐骨神经区分布。另外2%以下腰椎间盘突出发生在腰3至4椎间隙，直接压迫刺激腰4神经根，出现疼痛或麻木沿股神经根分布区放射等症状。
不同部位的腰椎间盘突出，引起的临床症状不同，在检查体征也有所不同，根据这些不同的要点，可做出基本的定位鉴别诊断，常见的腰椎间盘突出症有以下几种：
1．腰5至骶1椎间盘突出 髓核突出压迫骶1神经根，出现患侧下肢外踝、足底外和小趾区域过敏性反应或麻木感觉，疼痛沿大腿后外方、小腿三头肌和外踝放射，可见腓肠肌、比目鱼肌、趾屈肌的肌力减退，肌张力试验可见直腿抬高试验阳性反应，神经反射检查可见跟腱反射减弱或消失。
2．腰4至5椎间盘突出 髓核突出压迫腰5神经根，出现患侧下肢小腿前外侧，足背和趾过敏性或麻木反应；疼痛沿大腿后方、小腿三头肌、足背放射出现；踝背屈肌、长伸肌肌力减退；在肌张力试验中可见直腿抬高试验呈阳性反应；膝和跟腱的神经反射可正常。
3．腰3至4椎间盘突出 髓核突出压迫腰4神经根，出现患侧大腿和小腿内侧过敏性或麻木反应，疼痛则沿大腿、膝前方放射出现，股四头肌出现肌力减退。在肌张力试验中可见股神经牵拉呈阳性反应；在神经反射检查中可见膝反射减弱或消失。
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