传统观念认为，老年护理是尽善尽美地服侍老人直至死亡。随着老年医学的发展，人们认为老年护理是重新燃起老年人对生活的热爱，最大限度地激发老年人的独立性，训练病人树立独立生活的信心和能力。老年护理是以老年人为主体，从老年人的身心社会文化的实际需要，让老年人和其他重要关系人共同参与护理活动，以护理程序为框架，满足老年人的护理需求，适时给老年人及重要关系人以护理知识技能的教育及监督指导，而不是让老年人被动接受护理，从而避免心理上产生“无用”的压力。由于老年人及重要关系人的参与，使老年病人出院回归社会后仍能获得连续的自我护理及家人的护理。Orem的自我护理模式认为，必要的护理介入只是为了提高人们的自我护理能力，护理干预的宗旨是帮助病人参与自我疾病管理、自我护理。研究表明，绝大多数老年病人（非卧床者）表示不需要护士提供更多的生活护理，这充分反映了老年人自我护理的需要。经由自我照顾而满足自身生活需求则有助于老年人生理、心理及社交的健康。因此，老年护理要尽可能地维护个体的独立，容许老年人最大限度地独立，对老年人可以自己完成的护理活动，不必包办代替。应重视强化个体自我照顾能力，不能为了有效地完成工作而完全代劳，但当其无法独立完成需求时，在尽可能保持个人独立及自尊的情况下提供协助，适时给予全补偿、部分补偿的护理服务。总之，认识到老年人的自我护理需求，通过护理干预提供有关信息，可提高老年病人的生活质量。
21世纪的护理范围在扩大，为与医学社会化的趋势相适应，老年护理走出医院，深入社区和家庭，从老年人家庭单元的角度来评估老年人，不仅维护老年人的健康，而且重视其家庭成员的健康，提供健康体检与咨询及家庭护理服务，进行健康教育，从而使家庭及社区为老年人提供更适当的生理需要、更多的情绪支持与安慰。老年人在家接受护理，不受医院各种制约，精神放松，能在最佳状态下接受治疗和护理，充分体现了护理工作的完整性。
1．减少生活依赖，预防功能减退 老年人随年龄增长逐渐出现机体活动能力减退，当其活动能力减低到一定程度就可丧失日常生活活动能力，痴呆老人晚期由于生活依赖将必然影响其生活质量。虽依赖的发生受诸多因素的影响，但痴呆老人在生活中发生的依赖多是由患病、功能减退、失用等引起，原因可为单一或相互作用而形成。因此，家庭护理应着重寻找、分析老年人生活中发生依赖的原因，以期早期采取有效的干预措施，预防依赖的发生，提高生活质量。
（1）提倡健康的生活方式：维持正常、健康的老化过程，预防病理性老化，以及疾病，如卒中等引起的残障和生活依赖。
（2）防止不良因素和失用加速老化：因生理功能改变的规律是用进废退，如老年人记忆和思维、日常生活活动中的精细动作等，常因失用加速老化而失去其功能，最终造成依赖。因此，老年护理的重点应是提倡自我护理，通过健康教育与指导以提高老年人对维护健康与预防失用的认识，从而在生活中能自觉克服自理缺陷。
（3）增强机体储备能力，延缓依赖的发生，提高生活质量。
2．减少功能失用，满足自理需求 大部分人认为，老年人是弱势群体，生活中老年人理应得到家人周到、细致的照顾，将老年人只当作脆弱和需要特殊保护的对象，从而忽视了老年人主观能动性。生活中过度的照顾和保护，影响了老年人机体正常功能和潜能的开发，最终导致功能失用。社区老年保健中，在强调老年人自我照顾的前提下，家庭保健的宗旨应是协助和维持其自理力，防止失用加速老化导致的生活上的依赖或残障。通过健康教育与指导使老年人认识到：日常生活中满足自理活动的需要，即自我照顾与帮助他人，同样都是有价值的社会活动，从而自觉自愿地在生活中克服和预防自理缺陷。社区护士应随时注意正确引导、恰当安排各种活动，并注重家庭和社会的支持，提供有益于老年人健康的生活环境，以满足现在或将来的自理需求。
3．自我观察 运用健康教育与指导的技巧，教会老年人学会通过“看”“听”“嗅”“摸”的方法了解自身健康状况，及时发现异常或疾病的早期症状，掌握自身健康的薄弱环节，有针对性地指导其自我护理要领。观察的主要内容包括：面色、口腔及五官情况；食欲与食量情况；身体主要部位淋巴结情况；脉搏与呼吸的变化；头部、腹部、肢体（包括指、趾末梢）的变化；男性外生殖器情况；女性乳房及阴道异常；人体分泌物及大小便异常。
4．自我判断 根据自我观察进行必要的记录，重视偶发的异常症状或体征，主动咨询寻求帮助，以免延误诊断治疗。
5．健康的生活方式 规律生活和充足睡眠；合理的营养膳食与充足饮水；坚持适当运动，防止身体超重；科学的卫生习惯和保持大便通畅；安全、方便和舒适的居家环境；放松疗法与心理调适；定期体检和不断加强生活自理与自我护理的能力。
6．遵医嘱与自我保健 遵医嘱坚持对慢性病治疗与检测并进行笔录，如血糖、血压、心率的测试等；了解或掌握家庭常用非药物治疗与护理方法，如饮食疗法、运动疗法、精神疗法、行为疗法和生活调理；热敷、冷敷和自我按摩等。
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