脊髓空洞症是一种缓慢进行的脊髓变性疾病，其病理特征为髓内空洞形成与胶质增生。如病变累及延髓，称为延髓空洞症。本病与中医学“痹证”有关，伴肌肉萎缩则属“痿证”。
病因和发病机制研究尚未明确，主要有下列几种学说。
1．脑脊液动力学异常学说 由于颈枕区先天性异常妨碍了脑脊液从第四脑室进入蛛网膜下腔，而进入了脊髓中央管，最终使中央管不断扩张、破裂而形成空洞。
2．先天发育异常学说 由于先天性发育异常，在胚胎期神经管闭合不全或脊髓中央管形成障碍，脊髓实质内残留胚胎上皮细胞，最后缺血、坏死而形成空洞。因本病常合并颅底压迹、小脑扁桃下疝、脊柱裂、弓形足等，也有学者提出本病与遗传因素有关。
3．血液循环异常学说 脊髓血液循环异常可引起髓内组织缺血、坏死、液化而形成空洞。
一、诊断
病损节段相应皮区痛觉缺失而触觉保留是诊断的主要依据。空洞症常始于中央管背部灰质的一侧或双侧后角底部，常见症状是单侧手部、臂部痛温觉减退。侵犯前连合时可有双侧手部、臂部或颈胸段痛温觉减退。前角细胞损伤引起肌肉萎缩、肌束颤动，病损相应节段腱反射减低或消失。病损扩大，损伤皮质脊髓侧束引起下肢无力，呈现不完全性痉挛性轻瘫。
侧角损害可见皮肤角化，指甲发脆，易致溃疡，骨质脱钙产生夏—科关节等。重者可有神经源性膀胱及大便失禁。
常伴有平底颅、颈肋、脊柱侧弯、后突畸形、脊柱裂、弓形足等。
空洞过大致椎管梗阻时脑脊液蛋白可增高。脊髓CT、MRI扫描可见病变部位脊髓肿胀。检查可明显显示脊髓内有条形囊腔。病变肢体肌电图检查有失神经性损害。
二、治疗
1．中医药治疗 中医学认为本病源于先天肾精不足，脑髓失养，精不化血，四肢麻木不仁；或后天脾虚，气血生化不足，肌萎无力，气虚血瘀，不通则痛。
治法：补肾活血、益气生肌。用补肾活血汤。何首乌、肉苁蓉、续断、黄芪、党参、当归、丹参、桑枝。
虚热加黄柏、知母。虚寒加附子、肉桂。疼痛加白芷、草乌。
2．针灸治疗
（1）电项针疗法：取穴，风池、供血。
操作：1对导线上下连接，正极在上，负极在下，选用疏波以头部轻度前后摆动为宜，每次30分钟，每日1次，6次后休息1日。
在电流作用下，项部肌肉的跳动可以拉动第四脑室正中孔及侧孔加大，使脑脊液进入脊髓蛛网膜下腔，而防止脊髓中央管扩大，形成空洞。
（2）毫针疗法：用远近配穴法。取穴，风池、天柱、曲池、外关、合谷、后溪、阳陵泉、足三里、三阴交、太溪、相应节段夹脊穴。
操作：每日1次，留针30分钟，10次为1个疗程，休息3日。
针刺的活血通络作用可以减轻肌肉萎缩。
三、讨论
1．现代医学认为：该病一是脊髓由于枕项区先天性异常，或继发性病变，使第四脑室出口孔受阻，阻碍了脑脊液进入脊髓蛛网膜下腔，而使第四脑室的脑脊液搏动导向下方，使脊髓中央管逐渐扩大，最后形成空洞（参阅图5-29）；二是由于脊髓血液循环异常引起髓内组织缺血坏死，液化形成空洞。
根据上述理论，近年来西医采取空洞－蛛网膜下腔分流术，可使症状得到缓解。但许多病人不愿接受这一治疗。笔者根据这一病因，采用项枕部腧穴，运用脉冲电流，使项枕部肌肉产生节律性跳动，可能使第四脑室出口变大，脑脊液循环得到改善，因而临床疗效较满意。
2．在脊髓病变节段运用夹脊电场治疗，可能促进脊髓神经再生。
3．项部肌肉的跳动，促进椎-基底动脉血液循环，因而有利于脊髓、延髓组织的再生。
4．有先天性延髓下疝，先天性扁桃体疝，颅底凹陷者，头部活动过大可能会引起病情加重，应予以注意。
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