自古以来，人们认识到饮食是维持生命的基本保证，膳食营养是提高身体素质、预防疾病、保持健康的重要物质保证。科学膳食，即保持人体需要的营养素与从膳食中获取的营养素之间要平衡；各类食物的搭配要平衡；能量摄入与能量消耗要平衡。然而有些人并不太相信平衡膳食营养对健康的作用，原因是它不像吃药那样“立竿见影”。殊不知，如果膳食不科学，就会每天都损害健康，日久天长，自然会带来百病丛生的后果，还会造成社会资源的巨大浪费。
影响人类健康的因素很多，其中膳食营养因素对人健康的影响占13%，其作用远大于医疗条件因素的8%。所以，我们的前辈告诫我们“脾胃是后天之本”，无论什么人、不管是否意识到，你都离不开营养，营养状况的好坏和膳食正确与否将决定你生命的价值和个人的成就，同样也与整个民族的健康素质紧密相连。人类伴随经济生产活动的发展也带来了膳食结构的变化，从“吃饱求生存”、“好吃求口味”，向“吃好求健康”的模式转化。中老年人了解、掌握有关膳食营养的科学知识非常重要。世界卫生组织指出：营养过剩和生活方式疾病已成为威胁人类健康的头号杀手，即所谓现代“文明病”的发病率呈大幅度上升趋势。“文明病”是指肥胖、高脂血症、高血压、心脑血管病和糖尿病，这一组相互联系、互为因果的疾病，西方称之为“五病综合征”。这些疾病及其并发症已严重威胁中老年人健康。难怪美国人惊呼“文明人痛快地吞进了‘文明病’，用自己的牙齿在制造坟墓”！
膳食结构“西化”，“文明病”登陆中国。我国人民传统膳食的特点是：食物中70%的热能与67%的蛋白质主要来自主食谷物，副食主要是新鲜的天然食品，不做精细加工，糖的食用量较少，茶为大众化的饮料，烹调大多使用素油。中国营养学家认为我国传统膳食结构，是防止肥胖等发生的最佳膳食。近十几年来随着经济的发展，中国人膳食结构发生明显变化。以上海为例：1992年该市城乡居民粮食摄入量比1982年减少22%，动物性食品的消费却增加了1．5倍，其中畜肉上升了3．6倍、乳制品增加了5倍、油脂增加约为70%；食用高糖、高脂肪的食物增多，吃“洋快餐”、喝含糖饮料日趋普遍。1992年脂肪提供的热能由1959年的9%上升到27%，接近30%的上限；超过全国城市平均水平（25%），并已高于日本（24%）。与此同时，城市居民患恶性肿瘤、脑血管病、心脏病已成为头三位死亡原因，其中与饮食营养关系最为密切的心脏病死亡率已高于日本，这与战后日本的变化极为相似。这一切都说明：随着膳食结构“西化”，“文明病”已经登陆中国。
可见，合理膳食营养不仅有助于健康促进，而且可以避免社会资源的浪费。据统计，2003年中国花在与营养相关疾病上的医疗费用达4 200多亿元，是10年前的5倍。按照世界银行发布的标准计算，我国每年因营养问题的损失就达5 400亿～9 000亿，可以说是触目惊心。由此可见，牢记“预防重于治疗”的原则，教育人民群众接受平衡膳食和科学的生活方式，对提高全民健康素质是多么重要！
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