运动健身主要是一种有氧运动，是指能增强人体内氧气的吸入、输送、利用的耐久性运动，其特点是低强度、长时间、不间断而有节奏，而且适用范围广。它是由低至中等强度、以锻炼耐力为目的运动方式，每次运动必须持续一定的时间，运动时各年龄段的人每分钟必须达到一定的心率；每星期必须坚持一定的运动次数。有氧运动能充分分解机体内的糖分，消耗体内的脂肪，促进血液循环，改善心肺功能，全身各组织得到充分的氧气，能保持应有的能力。美国有氧运动的创始人、健康专家肯尼思库珀根据大量的运动医学实践得出结论，若长期缺乏有氧运动，又不注意饮食营养，将使组织器官（主要是心血管系统、消化系统、运动系统、免疫系统等）的功能下降30%，最终导致功能衰退，引起多种疾病；反之，如果能长期持续进行适宜的有氧运动，则可强壮身体，祛病防癌，延缓衰老。
1．预防心、脑血管等疾病的发生 这是由于有氧运动不仅能明显改善心脏的营养和血脂代谢，提高心脏的收缩力和血管舒张力，而且可预防动脉硬化，降低心、脑血管病的发病率，有利于促进心血管疾病患者的康复。运动还可以防治糖尿病和血脂异常。
2．达到老而缓衰 通过有氧运动可使体内一些有延缓衰老作用的物质（如超氧化物歧化酶）数量增多，有助于延缓机体器官组织的衰老过程。许多经常参加运动健身的老年人，自我感觉“我不老”，说明运动健身可提高人的生理年龄（指一个人主要脏器的生理功能状态），运动健身与长寿健康密切相关，只要经常运动，老年人寿命与健康会大大好于不运动的人。我国的社会调查表明，年老人体易衰，但不是必衰，在坚持运动的8 805名80～105岁高龄老人中，8．5%无常见病；13种老年人常见病平均患病率只占6．2%；认知能力健全平均在56%以上；具有完全自理能力的比例高达62%。
3．提高免疫功能，增加骨密度 运动可刺激产生较多的体内免疫辅助剂，使免疫系统中的自然杀伤细胞（NK细胞）、T细胞、淋巴细胞、巨噬细胞的活性明显增强，从而起到抗病毒、细菌的感染和抑制体内突变癌细胞的作用。有氧运动可有效防止钙的损失，预防骨质疏松和骨关节退行性病变。
4．有助于心理健康 脑科学研究表明，有氧运动能抑制左脑，活跃右脑，令人产生愉快感，忘掉忧郁，有利于促进心身健康，防治抑郁症。
5．是减肥瘦身的主要途径 人之所以会发胖，是因为通常年纪大了，运动量自然减少；也因为年纪越大，体内的新陈代谢就越慢，越来越多的热能以脂肪形式存在体内。通过运动，能促进新陈代谢，所消耗的热能就越多，积聚的脂肪就越少。只有坚持长期运动，才能达到减肥或预防发胖的效果。由于肥胖是发生许多疾病的原因，所以减肥是防止“带病生存”的重要方法。
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