健康是个多维因素的整体概念，心理健康是其重要的组成部分。《简明大不列颠百科全书》中的心理健康条目写道：“心理健康指个人心理在本身及环境条件许可的范围内所能达到的最佳功能状态，不是指绝对的十全十美的状态。”我国心理学家认为，心理健康是指人的心理状态和一切活动都正常。具体而言，就是个人对所处的环境的适应、对外界事物的认识、内心情感的表达以及行为方式，都处在协调一致的状态；在人际交往和各种社会活动中，都能恰如其分地扮演生活中的社会角色，充分发挥其积极因素，关键是避免慢性应激所引起的生理、心理不良适应的行为，预防心身疾病的发生。
心理健康和心理卫生是两个相邻而独立的概念。心理卫生是为了维护心理健康、促进心理健康而采取的卫生措施，包括研究异常的心理特征。心理卫生是针对心理健康和异常行为两个方面提出来的，开展心理卫生的目的是为了保障心理健康，防止异常行为。
20世纪30年代新兴起的心身医学，专门研究心理社会因素对健康与疾病的作用及其相互关系。心身医学把心理障碍引起的生理不适，甚至导致各种疾病，如冠心病、高血压、癌症、神经官能症、脑血管意外、糖尿病、支气管哮喘、溃疡病、甲状腺功能亢进症、离退休综合征等，称上述疾病为心身疾病。有些医学专家研究认为，人的衰老，往往是心理上先有病。日本园田都市厚生医院院长山茂雄在《脑内革命》一书中提出：“病从心上起，千真万确，70%～80%的病都是由于紧张而心理失衡引起的，而老年病更是100%。”人到老年期，机体出现一系列生理功能和形态方面的退化，对环境的适应能力也逐渐减弱，而在这个时期的社会变革以及个人社会角色的变化，又要求老年人的思想、观念、行为、生活都能适应社会环境、自然环境、家庭环境的变化，更需要人的心理能对此做出正确的反应并进行自我调节和控制，从而使人的躯体、精神、社会适应能力保持正常状态和良好平衡，达到健康长寿。
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