因老而衰是不可避免的生物学规律，是每个人都必须面对的生命运动的必然过程。众所周知，人的身体在到了25岁以后，就开始进入一个逐渐衰退的阶段，身体的各项功能随着年龄的增长而下降。但随着科学的发展、医疗保健水平的不断提高，以及人类基因密码的揭开，了解人类是如何衰老，如何老而少衰、老而缓衰、健康地衰老是有可能的。衰老为“年老的过程或年老的迹象”，既包含了因年龄增长而引起的生理功能衰退，又包含因其他原因导致的退化性疾病。衰老对人类健康和生命有着根本性危害，是老年人的百病之源，也是人的一生中全部医疗费用大半用在晚年的主要原因。老年人身体上和精神心理上出现一系列的衰退变化，甚至出现老年性疾病和癌症的人，更要对衰老有正确的认知，以积极的行动与衰老作斗争。
1．体表外形的变化 头发花白、稀疏，额部和外眼角出现抬头纹、鱼尾纹、眼皮松坠、肿胀，皮肤出现“老年斑”，指甲生长速度几乎降低一半，弯腰驼背、步态蹒跚、行动迟缓、老态龙钟，身高有所减低。
2．器官组织萎缩 70岁老年人的心肌、脑、肾、肺和肌肉等器官组织的细胞数目相当于年轻发育旺盛期的60%左右，脾及淋巴结的重量只有中年人的一半。70岁的老人心脏储备功能明显降低，仅为40岁的5%，心排血量下降40%；肺气肿增加，肺活量降低，70岁老人较40岁时的肺活量减少40%；70岁老人神经细胞总数减少25%，记忆力减退，反应迟缓，平衡能力减退，动作协调性差。
3．骨骼变脆、肌肉松弛、关节僵硬 由于骨质加速流失，60岁以上的老年人几乎100%患有骨质增生，而且容易发生骨质疏松症、老年骨关节病及骨折。
4．血管硬化 进入老年期，心脏的冠状动脉、脑血管、肾小动脉均易发生硬化，弹性减弱，血管变窄变硬。这是发生高血压、心脑血管疾病和肾功能不全的主要原因。
5．消化系统的变化 口腔干燥、牙龈萎缩，牙齿松动、脱落，舌面味蕾减少，味觉减退；胃液分泌减少，消化吸收功能下降，易患消化不良及营养不良；肠蠕动缓慢，易患便秘；胆囊储藏及运送功能降低，易患胆囊炎和胆结石。
6．内分泌和代谢功能下降 下丘脑、垂体、甲状腺、甲状旁腺、胰腺、肾上腺、性腺等均随增龄而出现衰老变化，致使内分泌功能紊乱或减退，易患糖尿病、高脂血症、骨质疏松症等。老年人基础代谢率下降、合成代谢降低、分解代谢增高。引起代谢综合征的主因是肥胖。
7．免疫功能减弱 胸腺、淋巴结、脾、扁桃体和骨髓干细胞均属机体的重要免疫器官，机体免疫分为细胞免疫和体液免疫，参与免疫应答的细胞统称为免疫细胞，包括中性粒细胞、单核－巨噬细胞、天然杀伤细胞等；体液免疫功能主要由抗体完成，抗体又称免疫球蛋白，是活化后的β淋巴细胞产生的，存在于体液中。随增龄免疫功能逐渐减退，整个机体的协调作用和对环境变化适应能力减退。一方面对抗疾病的抗体显著减少，使机体的抗病能力下降；另一方面自身免疫抗体又明显增多，使机体容易产生自身免疫疾病，如类风湿关节炎、骨性关节炎、慢性肝炎、萎缩性胃炎、肾炎等；再一方面是免疫监视功能低下，不能识别和清除突变和过度增殖的细胞，因而使老年人易患癌症。
8．感官系统的变化 可能出现眼球晶状体调节能力下降，易发生白内障；对声音来源定位困难，当人说话速度快或环境噪声大时不易听清楚；嗅觉、味觉敏感度变差，以致偏爱重口味的食物等。
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