慢跑是一种轻松愉快的运动。慢跑除了头面部肌肉群活动较小外，全身所有组织器官都在活动，特别是呼吸、血液循环、肌肉等系统的活动量较大，内脏也不例外。跑步时的组织器官是在生理条件下进行锻炼，这样更有利于组织器官的代偿、修复和健壮，坚持慢跑可以达到改善全身血液循环、改善脂质代谢、调整大脑皮质兴奋与抑制的过程、增强新陈代谢、提高抗病能力。研究发现，慢跑对冠心病、高血压、动脉粥样硬化、肥胖症、神经衰弱、骨骼关节病、慢性气管炎、消化性溃疡、内脏下垂等，都是一种很好的防治措施。
慢跑对人体的作用比较全面，能锻炼人的心脏，增加机体的最大摄氧量，增强人体的活动能力。特别是对于中老年人来说，慢跑可以促使冠状动脉保持良好的血液循环，保证有足够的血液供给心脏，从而可以预防冠心病。如能每天坚持慢跑最好，至少每周进行3次。慢跑前应先做几分钟准备活动，使全身筋骨松弛。开始跑步时，应尽量跑得慢一些，配合自己的呼吸，向前跑2～3步吸气，再跑2～3步之后呼出。双手可以前后内外方向轻微摆动，上半身应稍向前倾，尽量放松全身肌肉，在平坦的马路上进行慢跑可以用脚前掌着地，利用下半身的弹性；上坡或逆风慢跑时，步子要放慢，使身体在整个跑步过程中感觉如一。心率每分钟超过120次时，应暂时停止运动，待恢复正常后再开始运动。如果在运动中出现胸闷、气短、头晕等不舒适的感觉时，要立即停止运动。因此，有心血管病的人须经医师检查决定是否可以慢跑。
通过慢速而较长距离的跑步，能显著增加肺排气量和氧气吸入量，促进有氧代谢，改善心肺功能，增强心脏对运动负荷的适应能力，从而防治冠心病。虽然慢跑容易取得锻炼效果，但体力消耗大，对老年冠心病患者或者体力较差而无运动基础者来说，不宜采取此种锻炼方法，以免发生意外。
慢跑时应穿合适的运动鞋及宽松的衣裤，保持轻松的步伐，注意地面和环境，防止发生外伤。跑步前后应有适量的活动，做好准备和放松工作。也可步行与慢跑交叉进行，这种锻炼将耐力与强度相结合，比较适合于冠心病患者。如果在雨、雪或大风天气或因其他原因不能外出锻炼时，可以在室内进行原地跑步。
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