血压下降是降压治疗获益的主要决定因素。安慰剂对照试验，比较强化降压与非强化降压的治疗试验，以及比较不同药物治疗方案的试验，都证明了这一点，并在降压治疗的大型荟萃分析中得到进一步证实。
近年来，一些重要的多中心试验认为，新的降压药物如钙拮抗药、肾素血管紧张素抑制药等与β受体阻滞药、利尿药等相比，可以更显著地减少心血管疾病的发生。这些被认为降压以外的获益可能与不同药物对中心动脉血压等作用不同有关。反射波叠加在中心动脉压力波形的不同部位，因此，通过测量外周血压可以检测药物对中心血压的作用。最近，一个4周的治疗试验显示，血管紧张素转化酶抑制药和钙通道阻滞药与β受体阻滞药相比可更有效地降低主动脉收缩压，但它们对降肱动脉血压的作用相似。也有研究显示，血管紧张素受体拮抗药与阿替洛尔相比，可更显著地降低中心动脉压。REASON研究也发现，培哚普利／吲哒帕胺复方制剂与阿替洛尔相比，治疗12个月后的肱动脉收缩压无差别，但中心颈动脉收缩压下降更显著。在这个研究中，与阿替洛尔相比，培哚普利／吲哒帕胺联合治疗能够更有效地降低左心室重量，该差别主要与颈动脉血压有关，而与肱动脉血压无关。
最近ASCOT－CAFE研究比较了阿替洛尔±苄氟噻嗪治疗方案与氨氯地平±培哚普利治疗方案，提出降压药物虽然对外周肱动脉血压的作用相似，但是对主动脉血压和血流动力学的作用明显不同（图3－6）。因此，试验的治疗靶点除了肱动脉血压，还应包括中心动脉压。在CAFE研究中，以氨氯地平为基础的治疗方案尽管对外周血压的作用与对照组相似，但是中心主动脉血压和血流动力学指数的降低比对照组更明显。因为颈－股脉搏波传导速度和P1高度无显著差异，所以，氨氯地平组中心动脉血压和指数的下降主要因脉搏波反射减少，反射波增强压降低所致。中心主动脉脉压是这个研究临床结局的决定因素。当扩张动脉的药物使中心动脉血压的下降幅度大于肱动脉血压时，心血管事件的减少与血压下降存在关联，上述的发现也进一步支持了这种相关性。由于β受体阻滞药预防重要心血管事件特别是卒中的效果比其他药物更差，英国新的高血压指南不建议将β受体阻滞药作为高血压的首选用药。但现在尚不清楚是否所有的β受体阻滞药都有相似作用（包括含有扩血管作用的β受体阻滞药），还仅限于高血压临床试验中所用的β受体阻滞药——阿替洛尔。
图3－6 ASCOT－CAFE试验中氨氯地平与阿替洛尔为基础的降压治疗方案对外周和中心动脉收缩压的影响（Williams B，et al．Circulation，2006，113：1213－1225）
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