【摘要】：关于疾病发生的原因自古以来就是医学家所关心的重点问题。在不同历史时期，由于人们对客观世界的认识程度、水平不同，因而对疾病发生的原因有不同的认识。19世纪中叶以来，随着对病原微生物认识的深化及生物医学模式的产生，便产生了单一病因说。
关于疾病发生的原因自古以来就是医学家所关心的重点问题。在不同历史时期，由于人们对客观世界的认识程度、水平不同，因而对疾病发生的原因有不同的认识。在古代，人们常将疾病归因于鬼神、上帝及天意等。之后，祖国医学五行学说的创立，将疾病与外环境及有关物质联系起来，认为疾病的发生与自然地理等因素有关。“虚邪之风，避之有时”（《素问·上古天真论》）；“轻水所，多秃与瘿人；……甘水所，多好与美人”（《吕氏春秋》）。这里所说的“虚邪之风”就是指自然气候的变化；“轻水，甘水”就是地理环境等。西方著名医学家Hippocrates在其著作《Airs Waters Places》中反映了与祖国医学类似的观点。19世纪中叶以来，随着对病原微生物认识的深化及生物医学模式的产生，便产生了单一病因说。
当前由于人类对客观世界认识的深化，对疾病发生与健康的深刻认识，以及生物－心理－社会医学模式的指导，对病因的概念有了深入的理解与认识，但是关于病因尚无一个统一的定义，不同的学者对其有不同的叙述。比较一致的通俗定义是“病因系指各种环境中客观存在的生物的、物理的、化学的、社会的有害因素等，或者人体自身的心理以及遗传的缺陷，当其作用于人体，可引起致病反应者，称之为病因，亦称致病因素”。
1980年美国著名流行病学家A．M．Lilienfeld教授在其所著的《流行病学基础》一书中，从流行病学角度给出了病因的定义：“那些能使人群发病概率增加的因子，就可认为是病因，其中一个或多个不存在时，人群疾病频率就下降”。简单讲，病因就是能引起人类疾病的各种社会因素、自然因素以及机体自身心理、生理等因素。
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