20世纪后半期，卫生保健事业在世界范围内突飞猛进，许多国家创造出一些新鲜经验。为了发展我国的健康教育事业，国务院、卫生部领导和专家、学者及时地将国外的一些新观念、新理论引进我国，让国人以一种新的姿态去迎接新的挑战。
1988年8月30日，中国代表团团长吴阶平教授在第十三届世界健康教育大会上作了精辟的演讲说：对于健康，我们经历了一系列观念上的变化。已经有相当一段时间，健康已经被看做不仅仅是没有疾病或虚弱，而是躯体、精神心理和社会生活都处于一种完满的状态；享受最高标准的健康被认为是一种基本人权。世界卫生组织宪章指出：为了最充分地获得健康，最根本的办法就是利用医学、心理学以及有关知识，并向全体人民推广；在很多场合下，并不是我们缺乏知识，而是我们不曾或不知道如何把这些知识带给处在各种不同社会文化背景中的人民群众。健康教育时代已经到来。
1988年10月13日，我国参加第十三届世界健康教育大会的代表，向卫生部和全国爱卫会作了《关于参加第十三届健康教育大会情况及今后工作建议的报告》。卫生部和全国爱卫会于11月4日作了批复，发至全国各省（市、区），文件指出：全国爱卫会和卫生部希望各地要好好学习和认真参考这个报告，这对于汲取国际健康教育的新理念、新经验，推动我国健康教育的理论建设与实际工作的发展，将会产生积极的影响。而这份报告着重介绍了世界健康教育发展的“四大”（观念更新、人人参与、传播和教育并重、行政干预）新趋势。关于“观念更新”，与会代表认为，健康教育是一门研究以传播保健知识和技术，影响个体和群体行为，预防疾病，消除危险因素，促进健康的科学。它重点研究知识传播和行为改变（或养成）的理论、规律、方法以及社区教育的组织、规划和评价的理论与实践。通过大众传播和教育手段，向社会、家庭和个人传授卫生保健知识，提高自我保健能力，养成健康行为，纠正不良习惯，消除危险因素，防止病症发生，促进人类健康和幸福。根据世界卫生组织1986年－1988年的文献分析，报告认为，当今世界健康教育发展具有3个特点。
1．由中央计划转向地方计划 更强调按地方需要确定健康教育计划，只有这样，才能更好地动员社区参与，当地政府的资源才有可能持久有效地用于发展健康教育事业。
2．由单项目标转向多项目标 健康教育不只限于为防治某种特定的疾病规划服务，也不是执行某种规划的从属工具。健康教育应当与生活方式、生命发展和生活质量联系起来，根据地区的需要确定目标。这种目标不一定是卫生系统的既定任务，健康教育应当介于各部门之间，并与各部门合作采取集体协调的行动以解决主要的生活与健康问题。
3．由单一的内容和方式向多种类型转变
由单一的健康教育内容的技术，向影响健康生活方式、促进健康的政治、经济等社会环境因素转变，以帮助人们接受健康信念，改变行为达到“人人健康”的目的。
总之，观念的不断更新，才会使健康教育这门学科的理论和方法得以逐步充实和完善，并为其发展奠定良好的基础。
1988年11月26日，国务委员李铁映在《健康报》发表署名文章“更新观念、移风易俗、努力提高全民族的卫生知识水平”的署名文章。文章说：“加强对全民的健康教育，普及卫生科学知识，这是一项十分重要的工作，既能产出精神文明成果，又有广泛的社会效益。”发达国家的资料表明，仅仅依靠扩大医疗服务不能满足人民对健康的需要，反而导致医疗费用的激增；只有加强对全民的健康教育，改变人们不卫生的习惯（行为）和不卫生的生活方式，才是最广泛、最积极、最有效的预防。实施健康教育还是一种廉价的保健对策，如有的国家在全国提倡“不吸烟、少饮酒、合理饮食、经常锻炼”等4项有益健康的习惯，经过20年实践，就普遍增寿6年；而用于临床医疗投资，每年以千亿计，却难于使全国期望寿命增加1岁。我国正处在社会主义初级阶段，要解决10亿人民的保健问题，当务之急是改变卫生知识缺乏的状况。因此，必须从娃娃开始抓起，强化卫生知识普及，改变人们不良习俗。而这项工作竟由一个部门来抓是很不够的，必须大家都来关心、参与，要像普及文化知识那样，由全社会来抓才行。
1989年7月，《中国健康教育通讯》与《健康教育研究》，联合刊出了《第十三届世界健康教育大会文献专辑》，中国代表团团长吴阶平教授为《专辑》写了前言。他说：“实践证明，卫生健康问题不是卫生部门能够自己解决的，必须得到全社会、各部门的积极参与，所以，健康教育在组织上必须从卫生部门这样一个小范围的工作圈子扩大到一个全国性的强大联合行动。就我国社会主义现代化建设来说，加强健康教育应当是卫生工作的战略措施之一。1988年8月，我国第一次派代表参加了世界健康教育大会，使我们对世界健康教育发展的趋势有了比较全面的了解，同时也介绍了我们在健康教育方面的一些观点和工作。现在出版的这本《专辑》全面地介绍了大会的主旨和会议所讨论的内容。这对于我们提高认识、转变观念，做好预防保健，加强健康教育工作，并引起全社会对健康教育的重视，将有一定的帮助。”
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