理学疗法处理腰背痛、腰腿痛主要涉及缓解疼痛、训练关节活动和增强肌力3方面的内容。
（一）缓解疼痛
以腰痛为代表的躯干部疼痛的原因以运动功能障碍为多见。疼痛是身体的一种保护性反应，其结果抑制机体的活动，由于疼痛肌肉活动受到限制，疼痛不解除也不可能进行肌力强化训练。
缓解疼痛是以热疗、冷疗、手法、牵引为代表的理疗和腰围为主的辅具疗法的主要目的。在腰部的疼痛疾患中，接受理疗的多为机械性的力学疲劳、外伤以及手术后炎症引起的疼痛，腰椎力学问题引起疼痛的原因大多与姿势、活动方法等有关联，因此机体动作的运动功能评估也不可忽视。
关于静卧休息问题，在急性期不宜超过3d，以免引起失用性功能障碍，应向患者说明活动的必要性。现在认为卧床3d以上就可对患者回归社会造成不利影响，维持机体的活动性很重要。
在静卧以外的理疗方法中，与对照组比较结果认为使用牵引方法治疗坐骨神经痛并无确切的疗效，而经皮电刺激神经疗法（TENS）的VAS评估有效。手法、按摩和腰围比较结果，手法治疗的效果最为显著。在对急、慢性腰痛症的理疗中，TENS和针灸的治疗效果不明确，也有报道牵引治疗无效甚至反而不利。
（二）关节活动的训练
关节活动度的训练是指对运动受限的关节施行被动运动或者伸展运动以改善关节的功能。开始训练关节活动时要调节全身的平衡功能，必须提供能使关节功能正常活动的机体环境。当包含腰椎在内的躯干作为训练对象时，需固定骨盆，从强化与腹压有关的腹肌开始很关键。关节活动范围的限制有关节自身的因素和关节结构以外原因引起的继发因素。
1．关节自身引起的活动障碍（椎间盘障碍、关节突关节障碍）
（1）炎症：局部镇静安定为主，避免活动下进行关节运动训练（用腰围装着等）。
（2）关节不稳定：增强与关节支持结构有关的肌肉力量。
（3）躯干的不平衡：纠正肌力不均衡、协调性差等引起的不平衡，除了躯干部的肌肉外尚应注重下肢的肌力和下肢关节的功能，这对整个机体的平衡非常关键。
2．关节以外因素引起的活动障碍 这种活动障碍大多由于硬膜囊以及神经根受压或者椎体病变所引起。
（1）躯干、下肢功能的低下：当马尾障碍或神经根受压时不仅躯干部连下肢的功能都明显地减弱，临床上以椎间盘突出为多见，发病后由于脊柱的病变而出现下肢的症状，腰痛和下肢痛影响了躯干部的功能，不能保持正常的姿势，而随着疼痛缓解躯干部的活动得以恢复。此外，脊柱变性滑脱、侧弯等以及出现脊柱生理弧度变化等，通过辅具装着腰部可获得支持，骨盆和下肢的活动限制也可得到改善。
（2）姿势变化：随着年龄老化常发生脊柱变形，腰椎生理性前凸消失，出现后凸，进而关节活动范围明显限制。因此，关节活动的限制并不完全由病变异常引起，年龄老化也是个因素，应该根据年龄进行适宜的关节活动的训练。
（三）增强肌力
应该根据患者的具体情况施行运动训练以增强肌力。如果对发生肌力减弱的原因尚不明了，即便施行肌力增强训练也不能改善功能，并且需充分注意一味地强化肌力反而有可能造成功能减退。
以腰痛而言，应先重视脊柱的稳定性然后再考虑增强肌力的问题。当存在脊柱不稳定时非但肌肉力量无以发挥，而且由于部分肌肉收缩可使组织处于过度载荷状态，成为腰痛的原因。开始时在装着腰围辅具下进行肌力训练比较妥当，同时结合引起肌力减弱的原因，按主次、功能和缓急分先后有计划地对各肌肉进行训练。
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