一般常见于3岁以下的婴幼儿。根据临床表现可分为3型。
1．营养消瘦症也称消瘦型PEM（marasmus） 是一种多见于婴幼儿的极度消瘦症，由于长期摄食过少引起的。该型营养不良多见于母乳不足、喂养不当、饥饿、疾病及先天营养不良等。表现为生长发育缓慢或停止，明显消瘦，体重减轻（重者只为同龄儿童平均体重的60%），皮下脂肪减少或消失，肌肉萎缩，皮肤干燥，毛发细黄无光泽，常有腹泻、脱水、全身抵抗力低下，易发生感染，但无水肿。
2．水肿型PEM（kwashiorkor） 以蛋白质缺乏为主，水肿为其特征。与消瘦型不同，本型皮下脂肪不减甚至增多，外观呈虚胖，严重时出现下肢或全身可凹性水肿。皮肤干燥、脱屑或大片色素沉着，色素沉着部位与糙皮病不同，多在易受刺激部位而非阳光暴露部位。头发脆，易折断和脱落，可呈灰色，指甲脆弱有横沟。表情淡漠，肝大常见。多数体重下降，少数可正常，身高正常。肌肉萎缩明显，常因肌张力低下而不能站立行走。本型常见于断乳期以蛋白质含量低的米面糊喂养的婴幼儿。
3．混合型（marasmic kwashiorkor） 兼有以上两型特征，体重下降明显又有水肿。
（1）营养因素
①蛋白质-能量营养不良：由于蛋白质摄入不足，使体内蛋白质代谢处于负平衡。当血清总蛋白浓度＜40g／L、白蛋白＜20g／L时，便可发生低蛋白性水肿。
②脂肪：机体动员脂肪以维持必要的能量消耗，故血清胆固醇浓度降低，由于脂肪代谢主要在肝内进行，故造成肝脏脂肪浸润及变性。
③糖类：由于食物不足和消耗增多，故血糖偏低，轻度时症状并不明显，重者可引起昏迷甚至猝死。
④水、盐代谢：由于消耗大量脂肪，故细胞外液容量增加，低蛋白血症可进一步加剧而出现水肿；PEM时ATP合成减少可影响细胞膜上钠泵的运转，使钠在细胞内潴留，故PEM患儿细胞外液一般为低渗状态，易出现低渗性脱水、酸中毒、低血钾、低血钙和低血镁。约有3／4患儿伴有缺锌。
⑤体温调节：体温偏低，可能与能量摄入不足；皮下脂肪较薄，散热快；血糖降低；氧耗量、脉率和周围血液循环量减少等有关。
（2）营养治疗原则：营养不良是各种营养素缺乏的综合征，在儿科，因蛋白质-能量缺乏引起的营养不良较为常见。蛋白质和能量摄入要达到生理需要量才能保持氮平衡，使婴幼儿能健康成长。婴儿膳食中总氮摄入量应有46%左右来自必需氨基酸。氮摄入量必须达到最低需要量，每天240mg／kg氮才能满足需要。动物蛋白质，如乳类和乳制品、蛋类、肉类所含必需氨基酸比较齐全，适合婴幼儿的需要。若小儿长期摄入蛋白质-能量不足及疾病如肠道和呼吸道感染，长期反复腹泻、慢性消耗性疾病，使得蛋白质大量丢失影响蛋白质的吸收和利用，机体处于负氮平衡，就可导致恶性营养不良的发生。必要时配合肠内营养相关制品调节营养代谢。
①能量：供应患儿的能量不仅要保证生长发育，而且还包括修复过程的需要，这样才能保证摄入的蛋白质被充分利用，如能量摄入不足，就会有更多的蛋白质分解作为能量被消耗掉，而无法发挥蛋白质的功能。充足的能量摄入能促进体内蛋白质平衡，促进组织蛋白质合成和减少组成蛋白质的氨基酸氧化。因此，应保证儿童每日足够的能量摄入，保证其总的进食量。在患儿原有能量基础上，于1～2周逐渐增加到6．27～8．37MJ／（kg·d）［150～200kcal／（kg·d）］（婴儿期），水分随能量相应增加，但高能量的摄入只能维持一个短时期，当体重增至接近正常时应恢复该年龄正常生理所需能量，重症患儿由于对食物耐受性差，最初能量一般从0．167～0．251MJ／（kg·d）基础能量开始。
②食物品种和蛋白质：采用逐渐增加食物的质量和品种、巩固治疗效果的方法，恢复到正常范围，操之过急反使小儿不能耐受导致相反后果。保证膳食中的蛋白质数量充足，儿童每日膳食中摄入的蛋白质量要达到我国制订的蛋白质供给标准。每日供给充足的肉类、乳类、蛋类、豆类、谷类等食物，以保证蛋白质的摄入。食欲和消化功能良好者可于数日内加至2～4g／（kg·d），且应补充必需氨基酸。含丰富优质蛋白的植物油较动物油易于消化，供应应占总能量的15%以上，并注意补充维生素和矿物质丰富的食品。在乳儿期仍以人乳喂养为宜，如无人乳可予脱脂乳，待消化功能恢复后再给鲜牛奶或奶粉等。原来以淀粉类食品为主食者，应根据消化功能逐步用乳类取代，并较早添加辅食，若患儿不能接受大量食品，可口服水解蛋白每次10～20g放入糖水果汁中服下，每天2～4次，以补充蛋白质。
③维生素和矿物质：患儿营养素摄入不足，可能会出现营养性小细胞贫血。因此，需要补充铁、叶酸、维生素B12、蛋白质等造血原料。有水肿的患儿，应适当限制钠盐。
④食品选择
蛋白质类食物：脱脂乳，蒸发乳，配方乳，豆浆，鸡蛋黄粉，鱼粉，肉泥，肝泥等蛋白质类食物。
脂肪类：除以上食物中的脂肪之外，可适当添加植物油，人造黄油，奶油等，但只能少量添加。
糖类：米汤、小米汤、面糊、藕粉、代藕粉、粥、烂饭、蛋糕、饼干等。
维生素、无机盐：可用鲜果汁、蔬菜汁补充。如患儿腹泻，可从维生素制剂中补充。
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