艳如琥珀的红茶，属于全发酵（发酵度达80%～90%）茶类。在国际茶叶市场上红茶贸易量占世界茶叶总贸易量的90%以上。制作过程不经杀青，而是直接萎凋、揉切，然后进行完整发酵，使茶叶中所含的茶多酚氧化成为茶红素、茶黄素等氧化产物，因而形成红茶所特有的共同品质红叶（暗红色茶叶）、红汤（红色茶汤）。
□ 红 茶
红茶以外形形状可分为条红茶和红碎茶两类。条红茶包括小种红茶和工夫茶两种，以安徽祁门工夫茶和云南滇红品质最佳，驰名中外。条红茶具有条索紧细，匀齐清秀，色泽乌润，香气馥郁，滋味醇厚甘甜，汤色、叶底红亮等品质特点。
红碎茶以外形形状分，可分为叶片、碎茶、片茶和末茶四大花色。叶状呈条索状显金毫，碎茶呈颗粒状，片茶呈褶皱状，末茶呈砂粒状。因我国红碎茶的产区、茶树品种、初制工艺的区别，其品质风格也有明显的差别。
我国目前将红碎茶按品质特点分为“四套样”：一套样系大叶种产品，成品壮实，紧结匀齐，金黄色毫尖多，汤色红艳，香味鲜浓，刺激性强，叶底肥嫩红亮；二套样系大叶种产区的红碎茶，成品香气鲜爽，汤色红亮，滋味浓强，叶底红亮，有些产品品质接近印度红碎茶风格；三套样大部分为中小叶种产品，成品具有香气清高、滋味尚浓爽的品质特点；四套样全系小叶种产品，成品香气尚鲜爽，滋味浓但强度较差。
红茶根据产地和品质特点的不同，形成了许多颇具特色的红茶品种。如世界“四大名红茶”：安徽祁门的祁门红茶、喜马拉雅山麓大吉领的大吉领红茶、印度的阿萨姆红茶、斯里兰卡的锡兰高地红茶等，还有肯亚红茶（产于红茶产量居世界第三位的东非）和我国江西的宁红功夫茶、福建的闽红和正山小种、云南的滇红、四川的川红、湖南的湖红、贵州的黔红（红碎茶）等。
中医认为，红茶性温，味甘、微苦。功能温中和胃，健脾消食，解暑化湿。近代的研究表明，红茶除某些与绿茶相似的作用外，还具有以下几个方面的保健功效。
（1）对心血管系统的保护作用：红茶具有舒张血管与降血脂功效。美国医学界最近也有一项研究发现，心脏病患者每天喝4杯红茶，血管舒张度可以从6%增加到10%；常人在受刺激后，则舒张度会增加13%。这项研究是由波士顿大学进行的，研究报告说，红茶的疗效虽然无法让病人的血液流通恢复正常，但是，却有助于改善血管畅通情况。研究人员说，红茶的好处相当于降胆固醇药、运动、维生素C，原因是红茶中含有一种可以降低低密度脂肪蛋白（LDL）的抗氧化剂，不过，要达到降低胆固醇的效果，必须经常吸收含有这种成分的食物。
美国最近研究发现，红茶含有抗氧化物（类黄酮素），可以减少罹患心脏病和中风的概率。波士顿大学医学中心维塔博士表示，“我们发现，饮用红茶之后，血管功能显著改善”。因为只有健康的血管内皮细胞，才能控制血液流动，预防血液凝结以及血管破裂。过去也有研究发现，富含类黄酮素的饮食，可以减少罹患心脏病和中风的概率，而红茶的成分就含有抗氧化的类黄酮素。红茶还能有效地控制心肌梗死的发生率，日本大阪市立大学实验指出，饮用红茶1小时后，测得经心脏的血管血流速度改善，证实红茶有较强的防治心肌梗死效用。
红茶富含钾，冲泡后，70%的钾可溶于茶水内，可增强心脏血液循环，并能减少钙在体内的消耗。每天喝5杯红茶的人，脑中风的发病危险比不喝红茶的人低69%。
（2）红茶有助于强健骨骼：2002年5月，美国医师协会发表对男性497人、女性540人的10年以上调查，指出饮用红茶的人骨骼强壮，红茶中的多酚类（绿茶中也有）有抑制破坏骨细胞物质的活力。英国剑桥大学医学院的研究人员曾对1256位住在附近的65～76岁妇女进行过饮食与骨质密度调查。结果表明，茶叶中含有丰富的黄酮类物质，可减少妇女患骨质疏松症的危险。因而有学者提倡，为了防治女性常见的骨质疏松症，建议每天服用一小杯红茶，坚持数年效果明显。如在红茶中加上柠檬，强壮骨骼，效果更强；在红茶中也可加上各种果汁，能起协同作用。
（3）红茶能中和肉毒杆菌神经毒素：最近，日本科研人员佐藤等研究发现，红茶提取物中存在能中和肉毒杆菌神经毒素及梭状芽胞杆菌属神经毒素的功能成分，它是存在于红茶单宁化合物中的一种物质。在火腿类肉食品生产中，大多采用加热杀菌后再包装的加工工艺，其加热条件通常要求中心温度达63℃以上和30分钟时间的处理。但是，在这种处理条件下是不可能杀灭梭状芽胞杆菌属细菌产生的芽胞的。而将红茶提取物添加在生火腿提取液中，可以中和肉毒杆菌神经毒素。其阻止作用与提取浓度有直接关系，浓度越高，作用越大。这次发现的芽胞杆菌神经毒素中和物质，解除了肉制品中存在的安全隐患。红茶提取物在食品中应用除了可以提高抗毒性外，还有防止食品风味恶化的效果。
此外，红茶中所含有的鞣酸还具有很强的抗衰老功能。美国有杂志报道，红茶抗衰老效果强于大蒜头、西兰花和胡萝卜等。喝红茶还可以防治流感和皮肤病等。经常用红茶漱口或直接饮用有预防流感的作用；研究发现，红茶中的茶黄素在预防皮肤癌方面比绿茶效果更好。
如何冲泡红茶
世界各国以饮红茶的占多数，饮法也各有不同。以使用的茶具来分，可分为杯饮法和壶饮法。一般，各类工夫红茶、小种红茶、袋泡红茶和速溶红茶等，大多采用杯饮法；各类红碎茶及红茶片、末等，为使冲泡过的茶叶与茶汤分离，便于饮用，习惯采用壶泡法。
以茶汤中是否添加其他调味品来分，又可分为“清饮法”和“调饮法”两种。我国绝大多数地方饮红茶采用“清饮法”，没有在茶汤中加添其他调料的习惯。在欧美一些国家一般采用“调饮法”，人们普遍爱饮牛奶红茶。通常的饮法是将茶叶放入壶中，用沸水冲泡，浸泡5分钟后，再把茶汤倾入茶杯中，加入适量的糖和牛奶或奶酪，就成为一杯芳香可口的牛奶红茶。在原苏联，人们特别爱饮柠檬红茶和糖茶。尤其是俄罗斯民族有一种吃糖的嗜好，饮茶时常把茶烧得滚烫，加上很多的糖、蜂蜜和柠檬片。
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