高血压是最常见的心血管疾病，根据2002年卫生部组织的全国居民27万人营养与健康状况调查资料显示，我国18岁及以上居民高血压患病率为18.8%，估计全国患病人数1.6亿。与1991年比较，患病率上升31%。近50年来，我国人群高血压患病率上升很快。其他研究资料还表明，心血管病的其他危险因素（血脂异常、肥胖、糖尿病、吸烟等）也呈明显上升趋势，加快了高血压的致病过程。导致高血压和其他危险因素上升的主要原因是由于我国经济发展，人民生活改善和生活节奏的加快带来的一系列不健康生活方式所致。其中最重要的是膳食不平衡、吸烟、过量饮酒、缺乏体力活动和心理压力增加。这些不良趋势以及很低的人群高血压控制率，是对我国人群高血压防治的一个严重的挑战，也是一个机遇。我国政府和每一名医务工作者对我国高血压的流行态势及其将导致的后果必须要有清醒的认识，保持高度的警觉，并采取有力的防治措施。高血压未经治疗比正常血压者平均寿命缩短20年。
心脑血管病成为我国人首位死因，高血压是第一危险因素。目前，我国每15秒钟就有1人死于心脑血管疾病，心脑血管疾病的总发病率和死亡率已接近发达国家的水平。2004年卫生部统计资料表明，我国城市人口心脑血管疾病死亡率为200/10万人，农村为142/10万人，分别占死亡构成的37%和28%；居死亡原因首位。
据《中国高血压防治指南》资料显示，我国大于40岁成年人前三位死亡的原因分别为心脏病占总死亡的23.1%，恶性肿瘤占22.3%，脑血管病占21.3%，心脑血管病合并占总死亡的44.4%。总死亡第一位危险因素是高血压（相对危险：RR＝1.48），血压升高是脑卒中和冠心病发病的独立危险因素。高血压及相关疾病给个人和社会都带来沉重的经济负担，据估计，我国心脑血管病每年耗费（直接医疗费和间接耗费）3000亿元人民币。
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