近年来,肿瘤研究的重大进展之一是确立了肿瘤血管生成在肿瘤发展中的重要地位及抗血管生成药物治疗的意义。人们试图通过切断肿瘤的血液供应来杀死癌细胞。由于在癌症病人中,除了创伤愈合及生殖周期外,几乎所有的新生血管生成都是病理性的,因此,选择性地抑制新生血管生成对肿瘤治疗有其特殊的优势。
肿瘤血管生成与正常血管生成类似,但因处于肿瘤这一特殊的微环境中,其特殊性主要有以下几方面:一是失控性。肿瘤新生血管出现迅速,生长快,并呈持续性;二是不成熟性。肿瘤新生血管管腔不规则,且呈窦状扩张,壁薄;三是肿瘤血管系统高度紊乱,血管扭曲、扩张,微血管丰富;四是肿瘤血管的超微结构异常,管壁有大量的缺口及广泛的内皮间连接等。研究人员就是利用这些特殊性研究专门针对肿瘤血管的临床疗法。
新血管的生成取决于血管生长因子和抑制因子之间的平衡。在正常组织中,由于缺少血管生长因子或被高水平的血管生成抑制因子严格控制,血管生成的开关是处于关闭状态的,但在肿瘤组织中,由于生长因子表达过度,抑制因子表达过低,改变了这个平衡,从而使肿瘤血管的生成保持在开启状态,从而引起肿瘤血管的过度生长。因此,寻找新型抗肿瘤血管生成药物,特别是从天然植物中寻找,成为了近年来世界上许多科学家研究的热点。从古至今我国传统中药一直在肿瘤治疗领域发挥着独特的功效,随着抗肿瘤新生血管生成机制的深入研究和肿瘤血管生成抑制剂的开发,人们发现有不少中药或其有效成分是通过抑制肿瘤新生血管的生成而发挥作用的。到目前,研究人员已经从活血化瘀药、滋补药、止痛解毒药、化痰软坚药、抗风湿药、止血药等传统中药中分离出对肿瘤血管生成有影响的成分。
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