中医学对本病的认识可追溯到《内经》及更早。胸痹之名首见于《内经》，《灵枢·本脏》篇说：“肺大则多饮，善病胸痹、喉痹、逆气。”“心痛”一名最早见于马王堆古汉墓出土的《五十二病方·足臂十一脉灸经》中，载有：“足少阴温（脉）：出内踝（娄）中，……其痛、……肝痛，心痛，犯心……”，《五十二病方·阴阳十一脉灸经甲本》：”臂少阴脉起于臂两骨之间，……是动则病；心痛益（噫）渴欲饮，此为臂蹶（厥）……”。《素问·痹论》：“心痹者，脉不通，烦则心下鼓，暴上气而喘。”《灵枢·五邪》篇云：“邪在心，则病心痛”。《素问·标本病传论篇》亦云：“心病先心痛”。《灵枢·厥病》云：“厥心痛，痛如以锥针刺其心”，《素问·脏气法时论》对心痛的部位和症状作了论述，“心病者，胸中痛，胁支满，胁下痛，背肩胛间痛，两臂内痛。”指出心痹的病因是血脉痹阻，淤滞不通。其痛部位在胸中、胁下，并放射到肩胛间及两臂内侧，类似现代医学中的心绞痛。《素问·调经论》：“寒气积于胸中而不泻，不泻则温气去，寒独留则血凝泣，凝则脉不通。”则指出了因寒致瘀致心痹的病机。《灵枢·厥病》说：“真心痛，手足青至节，心痛甚，旦发夕死，夕发旦死”。《难经·六十难》：“其五脏气相干，名厥心痛；其痛甚，但在心，手足青者，即名真心痛。其真心痛者，旦发夕死，夕发旦死。”“心痛间，动则痛益甚”，“色苍苍如死状，终日不得息”。清·林琴《类证治裁》中也记载：“真心痛，……猝大痛，无声，面青气冷，手足青至节。”这里所指的近似现代医学中的心肌梗死。
《金匮要略》对胸痹心痛立专篇论治，如《金匮要略·胸痹心痛短气病脉证治》开篇即云：“夫脉当取太过不及，阳微阴弦，即胸痹而痛，所以然者，责其极虚也。”张仲景又说：“胸痹之病，喘息咳唾，胸背痛短气”，“胸痹不得卧，心痛彻背”。更进而指出了具体治法，“胸痹，心中痞气，气结在胸，胸满，胁下逆抢心，枳实薤白桂枝汤主之；人参汤亦主之。”“心痛彻背，背痛彻心，乌头赤石脂丸主之。”“胸痹之病，喘息咳唾，胸背痛，短气，寸口脉沉而迟，关上紧数，瓜蒌薤白白酒汤主之。”“胸痹不得卧，心痛彻背者，瓜蒌薤白半夏汤主之。”
《诸病源候论·心痛候》说：“心为诸脏主而藏神，其正经不可伤，伤之而痛为真心痛……，心有支别之络脉，其为风冷所乘，不伤于正经者，亦令心痛，则乍间乍甚，或发病不死。”《诸病源候论·喉心胸病诸候》分列“心痹候”和“胸痹候”，认为“心里幅幅如满，蕴蕴而痛，是谓之心痹”；“胸痹之候，则胸中幅幅如满，噎塞不利，习习如痒，喉里涩，唾燥甚者，心里强否急痛，……绞急如刺，不得俯仰，胸前皮皆痛。”秦景明在《症因脉治·胸痛论》中说：“歧骨之上作痛，乃为胸痛。”说明胸痛是胸痹之主症。《医学入门》说：“真心痛，因内外邪犯心主，一日即死；厥心痛，内外邪犯心之包络，或他脏邪犯之支络；所谓厥者，诸痛皆少阴厥气上逆，痛极则发厥也”。《医门法律》中说：“厥心痛，手足厥而通身冷汗出，气微力弱。”从以上的论述中，不难看出真心痛与厥心痛等共有的“症状”是心痛。
《类证治裁·胸痹》：“胸痹胸中阳微不运，久则阴乘阳位而为痹结也，其症胸满喘息，短气不利，痛引心背，由胸中阳气不舒，浊阴得以上逆，而阻其升降，甚则气结咳唾，胸痛彻背。夫诸阳受气于胸中，必胸次空旷，而后清气转运，布息展舒，胸痹之脉，阳微阴弦，阳微知在上焦，阴弦则为心痛。以《金匮》《千金》均以通阳主治也。”
后世医家丰富了本病的治法，如元代危亦林《世医得效方》用苏合香丸芳香温通治卒暴心痛。明代王肯堂《证治准绳》在诸痛门中用失笑散及大剂量红花、桃仁、降香、失笑散活血理气止痛治死血心痛。清代陈念祖《时方歌括》用丹参饮活血行气治疗心腹诸痛。清代王清任《医林改错》用血府逐瘀汤活血化瘀通络治胸痹心痛等，对本病均有较好疗效。
解放以后，尤其进入20世纪70年代以来，对胸痹研究日趋深入，首先统一了病名，广泛继承古代理论，并应用现代科技手段，对活血化瘀法、芳香温通法及益气活血法治疗胸痹进行了广泛的研究，取得了许多成果。
在古代医家对胸痹心痛研究的基础上，现代医家应用中医和中西医结合的方法，对冠心病中医病证的范畴做了进一步的研究，以明确与冠心病相应的中医病证名称。如顾京琰指出，胸痹常为胸闷胸痛并见，以胸闷为主，相当于冠心病轻度或非典型心绞痛或某些急性心肌梗死；心痛以胸中痛为主症，其痛有定处，多在胸膺两乳之间，即膻中周围，亦可涉及肩及两臂内侧等处，尚有久心痛，均与稳定型心绞痛相似；疼痛较甚而常伴手足厥冷或汗出者名曰“厥心痛”，甚者类似真心痛，相当于不稳定型心绞痛，部分属于急性心肌梗死。
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