数字成像技术内容广泛，技术迥然，原理各异，它包括计算机X线摄影（computed radiography，CR）、直接数字X线摄影（direct digital radiography，DDR）、计算机体层摄影（computed tomography，CT）、磁共振成像（magnetic resonance image，MRI）、数字减影血管造影（digital subtraction angiography，DSA）、超声成像（ultrasonography，USG）、γ闪烁成像（γ-scintigraphy）、单光子发射体层成像（single photon emission computed tomography，SPECT）、正电子发射体层成像（positron emission tomography，PET）和图像存储与传输系统（picture archiving and communicating system，PACS）等新的成像技术。这些成像技术有一个共同的特点，即以计算机为基础，使图像信息数字化，可以实施图像信息后处理，图像质量有了很大提高。
回顾传统医学影像数字化的发展过程，其初期的发展主要是应用在透视图像的数字化（digital fluoroscopy，DF）和数字化血管造影、数字化胃肠机。该类机器的模拟数字转换还是建立在影像增强器和摄像头之后进行的，因此还不算是直接的数字图像。
20世纪80年代初，CR把传统的X线摄影数字化，是计算机数字化能力与常规X线摄影相结合的产物。所不同的是数字化方式不一样，但究其原理和成像过程仍属间接数字影像技术，不是最终发展方向。DDR是20世纪90年代开发的直接数字成像技术，其探测器呈板形，又称为平板探测器（flat plane detector，FPD），固定于立式胸片架或平床的滤线器中，外形与普通X线设备无甚区别。在曝光后几秒钟即可显示图像，无需暗盒。和传统成像相比，具有成像快、图像质量高、易于保存和检索，运行成本低等诸多优势，使传统放射影像学的数字化进入了一个新的时代。
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