（一）发病部位——脑与血脉
《素问·调经论》“血之与气，并走于上。”《素问·玉机真藏论》“春脉如弦……太过则令人善忘，忽忽眩冒而巅疾。”《素问·太阴阳明论》“伤于风者，上先受之。”《灵枢·五乱》“乱于头，则为厥逆，头重眩仆。”《素问·脉要精微论》“来疾去徐，上实下虚，为厥巅疾。”这里所指的“上”、“头”和“巅”，实际上是点明中风病变部位主要在脑。“头为精明之府”，脑藏于头颅之中，上至天灵盖，下至风府穴，为髓之海，元神之府，神机之源，诸神之会，赖颅骨以护之，膜以隔之，大络小络，以贯布之，是以五脏精华，六腑清阳，皆上以养脑，从而使脑具中清之质，精明之用。若脏腑功能失调，阴阳失衡，气血偏颇，皆可使脑失其用，从而导致“中风”病变的发生。
血脉内而五脏六腑，外而四肢百骸，无处不有，四肢有，脑部亦有。风痰瘀血阻滞四肢血脉，则肢节失于气血濡养而发偏枯不用；风痰瘀血阻滞于脑部血脉，则脑髓失于气血濡养而发昏不知人，若脑中血脉受损，络脉胀极，血溢脉外而发卒中。
（二）病变脏腑——涉及五脏
《内经》认为本类疾病的发生与肝的关系最为密切。原因可能如下：一是认为本病多为风邪入中所致，“风气通于肝”。二是观察到本病多由情志所伤（善怒、大怒、少气、暴怒等）而引起，怒则伤肝，正如《素问·生气通天论》曰：“阳气者，大怒则形绝；而血菀于上，使人薄厥”。《素问·脉解篇》曰：“所谓少气善怒者，阳气不治，阳气不治，则阳气不得出，肝气当治而未得，故善怒，善怒者，名曰煎厥。”三是“肝主筋膜”，手足震颤，肢体麻木，屈伸不利甚或抽搐，牙关紧闭等与肝之阴血不足或肝风内动有关，“诸风掉眩，皆属于肝。”《内经》的这一理论成为后世主张肝阳上亢、气血逆乱、直冲犯脑之病因学说的理论基础。
同时，本类疾病的发生也与肾、心、脾、肺功能减退有关。在《素问·大奇论》论述了“肾雍”、“心脉小坚急”、“胃脉沉鼓涩”、“脉至如喘”发生偏枯之理。同时也认识到“甘肥贵人，膏粱之疾”、“内夺肾虚”与本病的关系。这些也成为后世发挥“心火暴甚”、“痰湿生热”、“本气自虚”等论点的基础。
1．肝
人至老年，各种功能逐渐衰退，肝气亏损、疏泄功能减退，气机不畅而致血行障碍，血瘀脉络；或者肝脏升发太过，气的下降不及，气升太过，则血随气逆，“血之与气，并走于上”，导致猝然昏不知人。肝藏血，若肝气逆乱，疏泄失常，导致肝不藏血，血行逆乱，而致血菀于脑，发为中风。老年人肝血亏虚，筋失所养则可出现肢体麻木、屈伸不利等症，清窍失养可见头目晕眩、记忆力减退、痴呆等。肝血不足，无以制约肝阳，则阳亢风动。肝不藏血可导致出血性中风，肝血不足可导致缺血性中风，说明肝藏血功能紊乱是中风的主要成因。
2．肾
肾中所藏精气包括肾阴与肾阳，二者之间相互制约、相互依存、相互为用，维护着各脏阴阳的相对平衡。如果这种相对平衡被破坏，就形成肾阴虚或肾阳虚的证候。
《素问·上古天真论》云：“七八肝气衰……天癸竭，精少，肾脏衰，形体皆极。”人到老年后，肾中所藏精气日渐不足，出现一系列病理变化。肾阴不足，水不涵木，肝失去肾阴的滋养，则会出现肝阳上亢，肝风内动。
肾主骨生髓。肾中精气的盛衰，不仅影响骨的生长发育，而且也影响脊髓和脑髓的盈亏与发育。“脑为髓海”，肾中精气不足，则髓海失养，而形成髓海不足的病理变化，可见眩晕、痴呆、记忆力下降等表现。
3．心
心主血脉。《素问·五脏生成篇》“诸血者，皆属于心”，血液的正常运行，有赖于心气的充沛、血液本身的充盈以及脉道的通利。老年人心气亏虚、心血不足、脉道不利则可造成血行不畅或血脉空虚，易发中风。老年人肾水不足，不能制约心火，心火上炎，扰乱神明，可发中风，正如《素问玄机原病式》所述“由乎将息失宜而心火暴甚，肾水虚衰，不能制之，则阴虚阳实而热气怫郁，心神昏冒，筋骨不用，而猝倒无所知也。”心主神志，若痰浊蒙蔽心窍或痰热扰心，使心主神志的功能异常，则会出现神志昏迷，不省人事等症。同时，“心在窍为舌”，心主神志的功能异常，尚会出现舌强、语謇或失语等。
4．脾
脾为后天之本，气血生化之源。人至老年后，脾的功能逐渐减弱，影响到饮食水谷的消化、吸收与输布。若脾失健运，气血生化无源，则气血不足，络脉空虚，而易招致风邪入中。脾虚不能运化水液，水湿内停，聚湿生痰，痰浊阻滞经络，或痰郁化热，引动肝风，夹痰上扰，均可发生中风。脾统血，控制血液在经脉中运行，而不使溢出脉外，脾虚统摄无权，则可使血溢脉外而致出血。
5．肺
老年人多肺气虚损。“肺为水之上源”，肺气虚，不能通调水道，水液停聚，产生痰浊。“肺朝百脉”，全身的血液都通过经脉会聚于肺，通过肺呼吸，进行气体交换，然后再输布到全身。肺主一身之气，血液的运行有赖于肺气的敷布和调节，故肺气虚可致血液运行障碍。这些在中风的发病中均起一定作用。
（三）病理性质——虚实夹杂
老年人脑血管病的发生必有正气内虚的发病根据。由于脏腑虚损，内不能化生气血，外不能御邪侵袭，故病变多表现为虚实夹杂、本虚标实。本虚主要包括阴、阳、气、血虚衰，尤其是阴虚（包括水亏精虚）、气虚（包括营卫气阳虚弱），危重时可见阴脱、阳脱或阴阳两脱而导致死亡。标实为风、火、痰、瘀、气血等上扰清窍或痹阻经络。
临床观察发现，老年脑血管病的中医发病规律是：急性期呈风痰瘀阻、痰热瘀阻或痰瘀腑实内结、肝火上炎、阳化风动等一派以“邪实”为主的临床表现，由此决定了该病发病快而痊愈慢的必然性；至恢复期和后遗症期，由于病情缠绵不愈，“久病入络”、“久病必虚”，“虚、瘀”又上升为主要矛盾，但痰浊瘀血仍阻于经络之中，呈现虚实夹杂的病理表现，以虚、瘀为其主要特征。
（四）临床表现复杂，变化多端
本病病位在脑与血脉。脑为元神之府，统摄一身功能；血脉内而五脏六腑，外而四肢百骸，无处不有，四肢有，脑部亦有，故血脉不利、脑髓受损后临床表现复杂、病变多端，或以失语为主症，或以肢体不遂为主症，或感觉障碍比较突出，或昏迷不醒，或筋脉挛急、口眼斜，或产生情绪变化及某些精神症状等。此外，老年脑血管病患者常伴其他多种疾病，如冠心病、糖尿病、高血压、高血脂、肺心病等，以上因素均致其临床表现复杂多样。有些脑血管病患者虽从外表上看，病情不重或呈慢性衰竭状态，但可在数小时内病情恶化达极点，经抢救无效而死亡，这是因为老年患者脏腑虚损，功能低下，一旦发生应激反应，可使原来勉强维持代偿状态的器官发生功能衰竭，导致病情恶化。
“痰之为物，随气升降，无处不到”，“百病多由痰作祟”。老年脑血管病患者，多夹风夹痰，风痰之性，走窜不定，变幻无常，以致形成复杂多变的病机特点。若风痰流窜经络，痹阻脉络，经隧不通，气不能行，血不能荣，则肢体麻木、半身不遂、废而不用；若风痰阻于舌本，机窍不利，脉络不畅，则言语謇涩，舌根转动受阻；若风痰上扰，清阳不升，浊邪不泄，则清窍受蒙，或见意识障碍、时昏时清、喜笑无常等症。概言之，风痰阻络或蒙蔽清窍是老年脑血管病发生、发展变化过程中基本的病理机制之一。
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