失眠是指不充分的睡眠或不完全的睡眠，并不意味着完全失眠状态。主要原因是由于精神活动长期过度紧张，致使大脑皮质的兴奋和抑制功能失调，精神活动能力因而受到影响。
失眠有多种分类方法，按现代最常见的失眠分类法可分为三种类型。
◆起始失眠
又称入睡困难型失眠。特点为夜晚精力充沛，思维奔逸，上床后辗转难眠，毫无困意，直至后半夜才因极度疲劳而勉强入睡。这种类型人占失眠的大多数，通常是“猫头鹰型人”，以青壮年多见。
◆间断失眠
又称熟睡困难型失眠。特点为睡眠程度不深，夜间常被惊醒，醒后久久无法再眠。这种类型人通常更为焦虑痛苦。常见于体弱有慢性病及个性特殊的人。
◆终点失眠
又称睡眠早醒型失眠。特点是早早醒来，后半夜一醒即再难入睡。白天精神状态差，常常打盹，至下午精神才好转，常见于动脉硬化病人及年迈的老人。
由于各人睡眠规律与类型的不同，因此诊断失眠还应参照睡眠质量标准。有的老年人素来醒得很早，醒后十分精神，白无不觉疲劳，尽管少眠不属失眠范围。
中医认为失眠的基本病机是“脏腑不和，阴阳失交”。具体分析起来原因很多，约有以下四类：
◆起居失常
生活不规律，劳逸失度，工作任务紧时就长期开夜车，造成晨昏颠倒，破坏了睡眠—觉醒节律，使自主神经系统紊乱是造成失眠常见的原因。
◆心理因素
中医称此类因素为情志过极，白天过度紧张或整日忧心忡忡，恼怒、恐惧、抑郁都能造成大脑皮质兴奋抑制失常，以致夜晚失眠。临睡前大怒大喜或激动悲伤亦可造成大脑局部兴奋灶强烈而持久的兴奋，引起失眠。因心理因素导致失眠者，亦占相当部分。
◆身体因素
来自身体内部的生理、病理刺激，会影响正常的睡眠，如过饥、过饱、大渴大饮、腑实便秘、疼痛、瘙痒、呼吸障碍等。
◆环境因素
不良的卧室环境，也能引起失眠，如噪声、空气污染、蚊蝇骚扰、强光刺激、大寒大暑以及地域时差的变化等。
面对失眠，大多数失眠症患者选择了乱吃药。临床中发现，许多失眠患者都是自己服药后效果不理想，才来求医的。如果失眠症持续一至两周，则应立即去求助医生，否则很容易发展成慢性失眠，那时将备受折磨。专家指出，迄今为止尚未找到无毒副作用的外源性安眠药，服用安眠药要在医生的指导下服用。长期使用安眠药，会损害记忆功能，诱发老年痴呆，而且会引起药物依赖性、耐药性、成瘾性反而加重失眠及精神病的症状。还可出现头痛、易激动、不愿交际、口中臭、步履不稳、易疲劳及肝功能受损等症状。还有少数人服用安定后反而出现失眠躁动，易怒等兴奋反应。给许多患者带来久治不愈的后果，造成恶性循环。
根治失眠，还是要靠科学睡眠。只要遵循了睡眠的自然规律，合理调适，就可以防止失眠。健康的睡眠要遵循以下四大自然规律。
规律一：睡眠时间。四季睡眠春夏应“晚卧早起”，秋季应“早卧早起”，冬季应“早卧晚起”。最好应在日出前起床，不宜太晚。在一般健康状况下，60～70岁的老人每天需要九至十小时睡眠；70～80岁的老人，每天需要10～11小时；80～90岁的老人每天需要11～12小时。
规律二：睡眠方向。睡觉要头北脚南。人体随时随地都受到地球磁场的影响，睡眠的过程中大脑同样受到磁场的干扰。人睡觉时采取头北脚南的姿势，使磁力线平稳地穿过人体，最大限度地减少地球磁场的干扰。
规律三：睡觉时间段。无论是“夜猫子型”的人还是“早睡晚起型”的人，都应该找准自己的生物钟，提高睡眠休息的效率。传统中医理论认为，子（夜间11时到凌晨1时）、午（白天11时到13时）两个时辰是每天温差变化最大的时间，这一段时间人体需要适当休息。现代医学则认为，人类最佳睡眠时间应是晚上10点到清晨6点，老年人稍提前为晚9点到清晨5点，儿童为晚8点到清晨6点。
规律四：睡眠环境。良好的睡眠环境主要是指环境安静和室内空气新鲜。因此，睡眠时卧室要开窗（冬季最好能开一个小窗），使卧室通风换气，保持室内空气清新。如果卧室空气不新鲜，或蒙头睡觉，不断吸进自己呼出的二氧化碳，就会因得不到充足的氧气而影响睡眠深度。此外，在卧室里应该尽量避免放置过多的电器，以确保人脑休息中不受太多干扰。
世界卫士组织一项研究表明：睡眠病状在世界上是一个没有得到充分重视和良好解决的公共卫生问题，全球约有27%的人遭受失眠病症的困扰。科学研究表明：睡眠时间短的人寿命比每天睡6～8小时的人要短。睡眠问题，应该引起很多人的重视，尤其是生活没有规律的年轻人。
长寿小帖士：
对付失眠的中药镇静单方、验方
酸枣仁，炒熟炒香，捣细过筛，每日3次，每次服2～5克。适合于心烦不寐，惊恐怔忡，出汗发热，多梦涉险等症。
柏子仁，睡前嚼服吞汁吐渣，每次1～3克。柏子仁富含油脂，服后稍觉闷，易于入睡。适用于胆虚不寐，素体怯弱，多惊多恐，梦多易醒，大便秘结等症。
龙眼肉，生食或蒸熟食用，每日2次，每次3～8克。它适用于脾虚不寐，面色不华，头晕腰痛，食少便溏等症。
朱砂，研成极细末，每日睡前用白开水冲服1～3克。民间有伴猪心蒸熟食用，每个猪心配用5～15克，分2至3次服，它适合于心热不寐，症见有面色潮红，心烦意乱，怔忡不安，口苦口干等。
北五味子，用100克煎水3次取汁，然后将汁浓缩，入蜜200克，慢火熬之，收水成膏，每睡前服一二匙，适当喝点白开水。适合于兼有肺虚的失眠者，症见有终年咳喘，面白头晕，气少无力，大便不实，心跳遗精等。
珍珠粉。李时珍在《本草纲目》中写道：“珍珠，主镇心，安魂魄。”意思是说珍珠粉具有良好的镇静安神效果，可以使紧绷烦忧的心神进入安定沉静的状态，有效改善睡眠质量。珍珠镇心安魂的功效也已经现代药理实验获得证实，由于没有一般西医安眠药的副作用，因此非常适合老年人使用。
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