病原微生物在一定的环境条件下，突破机体的防御屏障侵入机体，在一定的部位生长、繁殖，并引起不同程度的病理过程，这一过程称为传染或感染。病原微生物进入机体后能否引起感染，取决于病原体和机体两方面的因素，病原体本身毒力的强弱，入侵的数量，进入机体的途径和机体所处的状态。一般情况下，细菌毒力愈强，机体免疫力愈低，愈易发生感染。根据细菌的毒力强弱和数量多少以及机体抵抗力，可出现不同的感染类型。
（一）隐性感染（inapparent infection）
当机体免疫力较强，入侵的细菌数量不多或毒力不强，虽然细菌能在体内生长繁殖，但宿主不表现出明显的临床症状即为隐性感染，亦称亚临床感染。
（二）显性感染（apparent infection）
当机体抵抗力较差，或入侵的细菌毒力较强，数量较多，使机体受到严重损害，出现明显临床症状称显性感染。显性感染又可分为以下几个类型。
1．局部感染（local infection） 感染局限于一定部位。
2．全身感染（systemic or generalized infection） 感染发生后细菌或其代谢产物向全身扩散，引起各种临床表现。①毒血症（toxemia）：细菌在局部繁殖但不侵入血流，仅细菌产生的外毒素进入血流引起全身中毒症状，如白喉、破伤风；②菌血症（bacteremia）：病菌由原发部位侵入血流到达其他部位，但未在血中大量繁殖，如伤寒的菌血症；③败血症（septicemia）：细菌侵入血流并在血中大量繁殖，造成机体严重损伤和全身中毒症状者；④脓毒血症（pyemia）：化脓性细菌在引起败血症的同时，又播散至其他许多组织器官，引起化脓性病灶者。
（三）带菌状态（carrier state）
经过显性或隐性感染后，致病菌未被及时清除而继续存在于体内，与机体的免疫力形成相对的平衡状态称为带菌状态。处于带菌状态的人称带菌者。带有致病菌而无临床症状者称“健康带菌者”。带菌者经常或间歇地排出病原菌，成为重要的传染源。
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