从生活事件的来源说，有来自生物学方面的，也有来自心理、社会、文化方面的；从生活事件对个体重要性来说，有重要的，有次重要的，也有不太重要的；从生活事件对个体的作用来说，有积极有益的，也有消极有害的；此外，有一些事件是人为可控制的，也有一些事件是客观的，人为所不能控制的。
一般来说，对生活事件可进行以下分类。
1．按生活事件的内容可分为以下6种。
（1）工作情境：包括工作环境，如高温、低温、噪声等；工作变化，如倒班，工作岗位经常变换等；工作压力，如过高的工作绩效考评等。
（2）家庭生活环境变化：如恋爱、结婚、离婚、居丧、子女教育、照顾病重的家庭成员、变迁等。
（3）社会环境变化：如社会动荡、都市化、交通拥挤、经济制度改革、下岗等。
（4）不良的人际关系：如与邻里、同事、领导等沟通障碍。
（5）经济方面的问题：如经济上的困难或变故，如负债、亏损、失业。
（6）自身健康状况和自我实现等。
2．按生活事件对个体的意义可分为以下2种。
（1）正性生活事件：正性生活事件是指使个体产生愉快心情的事件，如结婚、晋升、中奖等。绝大部分正性生活事件有益身体健康，但是，一些引起过大情绪反应的正性生活事件也会对健康造成不良影响，如兴奋过度引发心肌梗死。
（2）负性生活事件：负性生活事件是指对个体心身都造成消极作用的事件，这些事件都具有明显的厌恶性质或给人带来痛苦、悲哀的心境；如居丧，人际关系不和等。
研究表明，负性生活事件与心身健康负面作用明显高于正性生活事件。负性生活事件的出现严重影响心身状况；负性生活事件的解决或消除缓解心身症状。
3．按生活事件是否可人为控制可分为以下2类。
（1）可控制事件：可控生活事件是指与主观努力相联系的事件，如人际关系、晋升晋级、失业下岗。
（2）不可控制事件：不可控事件是指人为无法控制的事件，如自然灾害、某些突发疾病。
纽伯利（Newberry，1983）报道：动物实验表明，可控制生活事件比不可控制生活事件对健康更有害。此外，有些生活事件是单一因素的，如自然灾害；而有些生活事件却是多因素作用的结果，如下岗，既受个人条件、个人努力的影响，又受社会经济改革等因素的影响。
执行猴研究 Joe Brady与他的同事曾进行过一项著名的执行猴研究。在此研究中，有4对猴子被置于学习回避的环境中。每一对猴子中的一只猴子是负责者或执行者，它需要不断地按压杠杆使自己和另一只猴子免受电击，而另一只猴子没有任何事需要做，只能被动地等待，它是否受到电击全取决于第一只猴子是否能坚持按压杠杆。该结果是4只执行者猴子均死于胃溃疡，而另4只被动等待的猴子则没有出现明显疾病而存活了下来。该研究结果被广泛宣扬。
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