老年流行病学起源

早在几千年前，希波克拉底就认识到疾病的起源归因于外界因素，例如居住处所、供水质量以及生活方式等。2000年后，英国的培根提出对特定地区的人群进行寿命研究。随后，John Graunt首次通过收集每周出生和死亡率等数据对伦敦的疾病分布情况进行描述。2个世纪后，William Farr建立了系统的、全国性的、针对英格兰和威尔士不同人群年死亡率的报告体系，至此基础的描述性流行病学初具雏形。John Snow对这些数据进行研究，并得出这样一个结论：1853～1854年发生在伦敦的霍乱大流行与供给水的来源有关，这也是历史上首次归因流行病学研究。

1909年“老年病学”这个词首次在纽约被奥地利人Ignace Leon Nascher提出，并于1914年发表了关于老年人保健的论文，因此被公认为老年医学的鼻祖。

起初流行病学只是研究传染性疾病引发的流行，因为这些疾病的流行带来很高的死亡率。从20世纪50年代起，流行病学开始涉及慢性疾病的研究领域。Doll和Hill通过回顾性研究的方法发现吸烟与支气管癌之间存在很强的相关性。与此同时，大型的前瞻性实验研究也开始进行了。例如，1949年成立的佛雷明汉心脏研究，已经进行了50多年，并在近年将老年医学纳入研究主题。1954年，开展了首项大型随机临床试验，该试验研究具有慢性神经损伤的传染性疾病——脊髓灰质炎，结果显示脊髓灰质炎疫苗能有效预防该疾病的发生。自20世纪80年代起，许多前瞻性流行病学研究把注意力投向老年人群。

我国老年流行病学起步于20世纪50年代，20世纪70～80年代迅速发展，对老年人的健康状况、老年人生理正常值、人类长寿的原因、老年人多发病和常见病的病因及分布、老年人的社会生活、老年人的心理状态等进行了广泛的研究。20世纪90年代对老年人常见疾病的综合防治进行了试点研究，并对老年人社区服务模式进行了研究。