祖国医学对肛肠专科和应用灌肠疗法治疗疾病，做出了独特的贡献。中医药学在灌肠疗法中独树一帜。
春秋战国（公元前770至公元前221年）时期，我国医学家就提出了“痔”和“瘘”的病名，并被沿用至今。《黄帝内经》（以下简称《内经》）对肛肠解剖、生理和病理等均有详细论述。张仲景在《伤寒论》中首创了肛门栓剂和灌肠术。他发明的蜜煎导方，以食蜜炼后捻作梃，令头锐，大如指，长二寸许，冷后变硬，内谷道（肛门）中，是治疗便秘的最早的肛栓疗法。张仲景在《伤寒杂病论》里说：“阳明病，自汗出。若发汗，小便自利者，此为津液内渴，虽硬不可攻之。当须自欲大便……若土瓜根及大猪胆汁，皆可为导。”这种方法就是用土瓜根捣成药汤和用猪胆汁，给发高热而大便不通的患者灌肠，达到润肠通便的目的。用土瓜根和猪胆汁灌谷道中以通便，是中国最早的灌肠术。
葛洪（261-341年）《肘后备急方》中有“治大便不通，土瓜根捣汁，筒吹入肛门中，取道”的记载，这表明当时已明确提出使用器械灌肠，有了当时的灌肠器——筒。关于用器械灌肠，当以葛洪为最早。
孙思邈所应用的灌肠器为竹筒，其方法有吹法、射法和灌法。如所用药为散剂，则用竹筒吹入；如所用药为丸剂，则可用竹筒或用中指直接推至一定深处；如所用药为汤、水、药汁，则用竹筒灌之，或射灌之。根据其“灌入肛内，旦一灌，晚一灌”用以治疗疳症，则说明已有保留灌肠技术。
藏医名著《四部医典》（公元8世纪末）叙述了灌肠时患者体位和灌肠方法。另外，在《备急千金要方》、《世医得效方》、《证治准绳》、《医宗金鉴》、《理瀹骄文》等书籍中都有药物灌肠的记载。
我国古代诸医家对肛肠学科的发展有独特贡献，医术也居于世界领先地位。
他们应用灌肠法治疗多种疾病，并且积累了许多宝贵的经验。中药灌肠适用范围很广，临床各科均有应用。该疗法简捷、疗效迅速、安全可靠。随着现代医学的发展，人们对大肠生理功能的深入研究，这一既古老、又有实用价值的医疗方法，得到了广泛的应用。
中药灌肠是一种简便有效的治疗方法，有诸多优势，如药物生物利用度高，有效成分吸收迅速，适应证广等。中药灌肠在临床的广泛应用表明，中医用药应该是多途径、多方位的，其符合临床实际和患者需要，是大有可为的。
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