小肠是消化和吸收的主要部位，回肠是小肠的一部分，肠壁由黏膜、黏膜下层、肌层和外膜构成。黏膜和黏膜下层共同突入肠腔，形成环状皱襞。黏膜表面粗糙不平，形成许多的指状突起，称小肠绒毛（intestinal villus）。绒毛表面被覆单层柱状上皮，中轴为固有层。上皮下陷形成单管状腺，称小肠腺（small intestinal gland），又称肠隐窝（intestinal crypt），故小肠腺与绒毛的上皮是连续的，开口于绒毛根部之间（图2-2）。
1．黏膜
（1）上皮层：绒毛和肠腺的上皮由5种细胞组成，即吸收细胞、杯状细胞、未分化细胞、潘氏细胞和内分泌细胞（图2-3）。
图2-2 回肠（纵切）
图2-3 回肠腺结构
吸收细胞（absorptive cell）：呈高柱状，游离面被覆着密集排列的微绒毛，长约15μm，微绒毛中心有微丝构成轴心，微丝进入胞质顶部与终末网交织在一起。胞质内布满丰富的各种细胞器，尤以粗面内质网、核蛋白体、线粒体和从肠腔内吸收的各种电子密度的包含物质为突出。细胞核位于中部，细胞基底部平整。细胞间由连接复合体相连，顶部由紧密连接将细胞表面黏合在一起。
杯状细胞（goblet cell）：分散在吸收细胞之间，分泌黏液，有润滑和保护作用。细胞顶部有少许短小的微绒毛，微绒毛内未见微丝。胞质内含大量低电子密度的黏液颗粒，基底部有丰富粗面内质网、高尔基复合体等细胞器。
潘氏细胞（Paneth cell）：常三五成群地分布于肠腺底部，细胞呈锥体形，核椭圆形位于细胞的基部，顶部胞质内含粗大嗜酸性颗粒，内含锌、肽酶和溶菌酶等。
未分化细胞（undifferentiated cell）：位于肠腺下半部，分散存在于其他细胞之间，细胞不断地分裂增殖并向上方迁移，以补充绒毛顶端脱落的细胞。
内分泌细胞（basal granular cell）：细胞多呈圆锥形或椭圆形，腺细胞间内分泌细胞较少，其体积小，内分泌颗粒位于核下部，靠近基膜。
（2）固有层：由结缔组织构成，为上皮提供机械支持，在细密的结缔组织中除有大量小肠腺外，还有丰富的游走细胞，如淋巴细胞、浆细胞、巨噬细胞及嗜酸性粒细胞等。绒毛中轴的固有层结缔组织内有1～2条纵行毛细淋巴管，称中央乳糜管（central lacteal），它的起始部为盲端，向下穿过黏膜肌进入黏膜下层形成淋巴管丛。中央乳糜管管腔较大，内皮细胞间隙宽，无基膜，故通透性大。吸收细胞释出的乳糜微粒入中央乳糜管输出。此管周围有丰富的有孔毛细血管网，肠上皮吸收的氨基酸、单糖等水溶性物质主要经此入血。绒毛内还有少量来自黏膜肌的平滑肌纤维，可使绒毛收缩，利于物质吸收和淋巴与血液的运行。
固有层中除有大量分散的淋巴细胞外，尚有淋巴小结。在十二指肠和空肠多为孤立淋巴小结，在回肠多为若干淋巴小结聚集形成的集合淋巴小结，它们可穿过黏膜肌抵达黏膜下层。
（3）黏膜肌层：由内环行与外纵行两层平滑肌组成。
2．黏膜下层 黏膜下层为疏松结缔组织，含较多血管和淋巴管及神经。十二指肠的黏膜下层内有十二指肠腺，即Brunner腺。此局限于黏膜下层，为复管泡状的黏液腺，其导管通过黏膜肌层至小肠腺底部。接近幽门处最大、数目最多。十二指肠降部近侧半几乎占据全层，向远端逐渐减少。
3．肌层 即小肠壁的外肌层，由彼此呈90°的内环行与外纵行两层平滑肌组成，其主要作用是行使小肠的运动功能。两层之间有肌间神经丛。小肠肌层平滑肌细胞是梭形单细胞，直径2～5μm不等，长约为宽的20倍，与骨骼肌相比，没有横纹肌类似Z线的结构。肠平滑肌细胞具有40～80mV的静息膜电位，通过Na＋-K＋-ATP酶来维持其电活动。由于平滑肌对牵拉刺激很敏感，牵拉使细胞容易除极并达到阈电位，平滑肌细胞拉长时就引起收缩，因此肠道具有自动收缩的特性，使肠腔内容物排出。
4．外膜 除十二指肠后壁为纤维膜外，其余均为浆膜。
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