【摘要】：目前，全世界每年诊断癌症新病例约1 800万人，而每年死于癌症的全球总人数则约有500万人。总体来说，癌症5年期间的病死率在美国为47%左右，且近10多年来在十大死因中癌症皆排在心脏血管病变之后名列第二。再回过头来看看台湾地区的情况，由于癌症确诊时，常为时已晚，以致5年期间癌症总病死率高达72%上下。不仅如此，台湾地区癌症发生率以及病死率，持续呈现逐年升高的趋势，到目前仍然是一个不争的事实。
癌症，英文名称为“cancer”，意思就是“恶性肿瘤”，也就是人们俗称的“恶性病”，是不分国界也无种族差异的疾病，癌症自古以来就是人类的共同敌人。目前，全世界每年诊断癌症新病例约1 800万人，而每年死于癌症的全球总人数则约有500万人。平均每3位美国人终其一生，预期即有一位罹患癌症。总体来说，癌症5年期间的病死率在美国为47%左右，且近10多年来在十大死因中癌症皆排在心脏血管病变之后名列第二。值得一提的是，在1996年公共卫生学家第一次观察到：美国癌症的整体病死率，因为吸烟总人口数的减少，首度出现下降的趋势。再回过头来看看台湾地区的情况，由于癌症确诊时，常为时已晚，以致5年期间癌症总病死率高达72%上下。根据相关数据显示：1952年癌症居台湾地区十大死因之第8位，感染症如肠胃炎、肺炎与肺结核在当时都是重点疾病，1962年时癌症上升为十大死因之第5位，1978年时进而跳升为第2位。而自从1982年以来，癌症年年高居十大死因的第1位。再从另一个角度来看，1979年台湾约有12 000人死于癌症；1983年时增为15 000人；1988年跃升为18 000人；而2004年最新的数据指出：癌症死亡的人数总共有36 357人，每10万人口中有160．54人死于癌症。笔者推算：台湾大约每1小时，就有4个人罹患癌症，3个人因而病故；每10个家庭就有3家会遇到癌症病人；台湾地区每4～5个人辞世时，有1人直接死于癌症。不仅如此，台湾地区癌症发生率（incidence）以及病死率，持续呈现逐年升高的趋势，到目前仍然是一个不争的事实。
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