19世纪末期，伦琴（Roentgen WK）、白克勒尔（Becquerel AH）及居里（Curie）等相继发现X线和放射性元素，开启了放射线物理学的研究。此后，有关放射线的研究进展迅速，很快的就被运用于临床的医学检验及治疗上。直到今日放射线已成为现代医学中不可或缺的诊断工具，更在癌症的治疗中扮演着极独特且重要的角色。虽然将放射线用于癌症治疗在数十年前才开始，但因对放射线特性的了解日进及仪器技术的革新与进步，放射线治疗已成为目前最主要的癌症疗法之一，有一半以上的癌症患者接受过放射线治疗。
放射线可单独用来治疗某些早期的癌症，或与手术、化学治疗等联合应用来进一步对抗癌症。除了用来治愈或控制癌症以延长寿命外，放射线治疗也用于癌症症状的缓和（palliation），如止痛、减压、止咳等，来提高患者的生活质量。放射线治疗的施行，需要放射肿瘤学医师、物理师、放射线治疗师、护理人员等的协同合作。护理人员在治疗团队中必须以其专业知识来协助患者了解、配合及适应治疗，并指导患者或家属预防及处理治疗的并发症。此外，护理人员在医疗场所或社区经常有机会接触即将、正在、或已经接受放射线治疗的癌症患者，并常被患者或家属咨询其治疗、护理的相关问题，惟有了解此治疗的基本原理及护理，才能提供患者及其家属适当的信息及协助。
本节将说明癌症放射线治疗的应用、基本原理及治疗流程与方法，并介绍放射线污染防护原则。而后将描述放射线治疗的毒性反应，以及治疗前、治疗中和治疗后的护理评估及处理。希望能有助于护理人员在护理接受放射线治疗的癌症患者时，给予更适切的及符合患者所需的护理计划及处理，来减少因疾病及治疗对生活所造成的影响，促进患者生理、心理及社会上的适应。
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